야오궈유씨가 콘크리트 반지를 선물하고 있는 모습. 홍콩 사우스차이나모닝포스트 보도 화면 캡처

[서울경제]

중국 명문대 출신의 한 엔지니어가 자신이 발명한 기술로 만든 '콘크리트 반지'를 현재 자신의 아내가 된 여자친구에게 주면서 청혼했던 사연이 뒤늦게 화제가 됐다.

1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 야오궈유(36)씨는 2011∼2016년 칭화대 토목공학과 대학원 박사 과정에서 건축 자재의 방수 품질과 수명을 높이는 나노 실리콘 이온 소재를 연구했다.

그가 개발한 기술은 중국의 대규모 물길 전환 사업인 ‘남수북조’ 프로젝트와 각종 수력 공학 프로젝트를 통해 채택되기 시작했고 그는 2016년 졸업 당시 학교에서 주는 발명품 시상식에서 금상을 받았다.

야오씨는 이 자리에서 자신이 발명한 기술로 직접 만든 콘크리트 반지를 현재 아내가 된 여자친구에게 끼워주며 공개 청혼했다. 당시 그는 "이 반지는 우리 사랑이 100년 후에도 부식되거나 변질하지 않는다는 뜻"이라고 의미를 부여했다고 한다.

이 이야기는 최근 중국 언론들의 보도를 통해 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 화제를 모았다. 그를 향해 "시멘트형"이라거나 "나르시시스트"라고 비웃는 사람들도 나왔다고 SCMP는 전했다.

그는 졸업 후 2017년 콘크리트 방수 재료 전문회사인 가덱스(Guardex)를 설립하는 등 총 15개 회사의 법인대표가 되고 특허 60개를 보유하는 등 사업적으로 성공을 거두고 있는 것으로 알려졌다. 야오씨가 개발한 제품은 2022년 베이징 동계올림픽 스피드 스케이팅 경기장에 공급되기도 했다.

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박경훈 기자([email protected])