스티브 발머 전 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)가 2008년 11월 워싱턴 벨뷰에서 열린 연례 MS 주주총회에 참석해 연설을 하고 있다. AP 연합뉴스 자료사진

스티브 발머 전 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)가 MS 창업자 빌 게이츠의 재산 규모를 처음으로 앞질렀다. 인공지능(AI) 열풍을 타고 MS 주가가 올해에만 20% 넘게 급등한 결과다.

2일(현지 시간) 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 발머 전 CEO의 재산은 1,572억 달러(약 218조 원)로 집계됐다. 이로써 억만장자 순위 1위에 오른 일론 머스크(2,260억 달러·약 314조 원) 테슬라 CEO, 2위인 제프 베이조스(2,190억 달러·약 304조 원) 아마존 창업자 등에 이어 발머 전 CEO도 세계 부호 6위에 이름을 올리게 됐다.

발머 전 CEO는 MS 출신 인사로는 처음으로 창업자 게이츠의 재산 규모(1,567억 달러·약 217조 원, 7위)를 뛰어넘었다. MS 주가 상승 덕이다. 2000년부터 14년간 MS를 이끌었던 그의 자산 90%가 MS 주식이다. 금액으로 따지면 1,460억 달러(약 203조 원) 규모다. 지금도 발머 전 CEO는 MS 지분 4%를 보유하고 있는 것으로 추정된다.

MS는 올해 들어 주가가 21.5% 상승했다. 챗GPT로 생성형 AI 열풍을 주도한 오픈AI의 최대주주이자 파트너로 세계 AI 기술 흐름을 주도한 결과다. 반면에 게이츠가 보유한 MS 주식 가치는 300억 달러(약 42조 원) 미만이다. 게이츠의 재산 절반가량은 MS 주식 매각분과 배당금으로 그가 만든 투자사 캐스케이드 인베스트먼트에 있다.

발머 전 CEO는 2014년 미국프로농구(NBA) 구단인 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스를 20억 달러(약 2조7,000억 원)에 인수하기도 했다. 이는 현재 46억 달러(약 6조4,000억 원)의 가치를 인정 받고 있는 성공적 투자였다고 블룸버그는 설명했다.

한국일보

조아름 기자 ([email protected])