지난달 27일(현지시간) 대선 후보 간 첫 TV 토론 이후 미국인 10명 중 7명이 조 바이든 대통령의 대선 출마에 부정적이라는 여론조사 결과가 나왔다.

CBS 방송은 여론조사 업체 유고브와 함께 지난달 28∼29일 등록 유권자 1130명에게 물은 결과(오차범위 ±4.2%포인트) 바이든 대통령이 대선에 출마해서는 안 된다는 응답이 72%로, 출마해야 한다(28%)는 응답을 압도했다고 30일 보도했다. 지난 2월 같은 조사에서 응답자 63%가 바이든 대통령 출마에 부정적이었던 것과 비교하면 응답률이 9%포인트 더 올랐다.

민주당 당원 중에서는 출마 찬성(54%)이 반대보다 더 많았지만 출마 찬성(64%)이 반대(36%)를 크게 압도했던 2월 조사 결과와 크게 달라졌다. 출마 반대 이유로는 81세인 나이가 86%로 가장 많았다. 바이든 대통령이 직무 수행에 필요한 정신건강과 인지력을 갖췄다고 보느냐는 질문에 ‘그렇지 않다’고 답한 사람도 72%에 달했다.

바이든 대통령의 고향 친구이자 오랜 지지자인 작가 제이 파리니는 ‘조에게, 이제 떠날 시간입니다’라는 제목의 공개서한을 CNN 방송에 게재했다.

파리니는 서한에서 “조, 당신은 진정성 있는 사람이다. 그리고 당신은 반드시 물러나야 한다”며 “나라와 당을 위해 그렇게 해 달라. 사기꾼이자 협잡꾼인 트럼프가 또 다른 4년 동안 집권할 것이라는 위협은 실존적이다”라고 밝혔다.

리처드 닉슨 대통령 재임기 워터게이트 사건 특종 기자이자 <분노> <공포> 등 도널드 트럼프 행정부와 관련한 저작물을 출판한 언론인 밥 우드워드는 MSNBC 방송에 나와 바이든 대통령의 토론에 대해 “너무 나쁘고 끔찍했다”며 후보 교체 요구가 “불가피하다”고 말했다.

다만 민주당 핵심 인사 가운데 바이든 대통령의 중도 하차를 명시적으로 요구한 사람은 아직 없다. 바이든 대통령보다 더 고령인 낸시 펠로시 전 하원의장은 CNN과 MSNBC 등에 잇달아 출연해 바이든 대통령 교체론에 단호히 선을 그었다.

경향신문

조문희 기자 [email protected]