국민의힘 당권 레이스가 4파전 구도로 짜여졌다. 왼쪽부터 나경원 의원, 원희룡 전 국토부 장관, 윤상현 의원, 한동훈 전 비대위원장. 연합뉴스

국민의힘 7·23 전당대회 경선 과정에서 ‘배신의 정치’ 공방이 불쑥 불거졌다.

유력 당권 주자인 한동훈 후보를 견제하기 위해 나머지 주자들이 일제히 윤석열 대통령과 한 후보의 불화설을 부각하며 협공에 나선 양상이다. ‘배신의 정치’는 보수 지지층 사이에서 박근혜 전 대통령 ‘탄핵 트라우마’를 자극하는 표현이기도 하다. 한 후보 측은 “악의적 프레임이자 공포마케팅”이라며 반발했다.

한 후보 측 정광재 대변인은 30일 국회에서 브리핑을 열고 “아무리 공한증(恐韓症, 한 후보를 두려워한다는 의미)에 시달린다 해도 협박과 분열의 정치는 안 된다”고 말했다. 경쟁 후보들의 배신 프레임 공세에 대한 반박이었다.

원희룡 후보는 이날 연합뉴스TV에 출연해 “더불어민주당이 채상병 특검을 미끼로 낚시질하는데, 탄핵에 말려들면 결과적으로 국민에 대한 배신이 된다”며 한 후보를 거듭 비판했다. 한 후보가 당권 도전에 나서면서 여당 차원의 채상병 특검법 추진 카드를 꺼낸 것을 공격한 것이다.

나경원 후보도 전날 “특정인에 대한 배신이 국민을 위한 배신이면 이해할 수 있지만, 사익을 위한 배신이라면 다른 차원”이라고 말했다. 한 후보가 지난 28일 “내가 배신하지 말아야 할 대상은 국민”이라고 말한 것을 받아친 것으로 읽혔다. 윤상현 후보는 언론 인터뷰에서 한 후보를 겨냥해 ‘절윤’(絶尹, 윤 대통령과 인연이 끊겼다는 의미)이라고 지칭하며 공세를 폈다.

‘배신의 정치’는 박 전 대통령이 유승민 당시 새누리당 원내대표를 겨냥해 썼던 말이다. 2017년 탄핵 사태 이후 보수 지지층이 민감하게 반응하는 이슈기도 하다. 친윤(친윤석열)계나 일부 당권 주자들은 한 후보가 지난 총선을 전후해 윤 대통령과 거리를 두는 모습은 자신의 대권 도전을 염두에 둔 행보라고 주장한다. 배신 프레임 공세는 조기 대세론을 형성한 한 후보와 ‘당심’을 분리하려는 포석도 있다.

이에 대해 한 후보 측은 윤 대통령과의 소통에 문제가 없으며, 채상병 특검법 수정 제안도 민주당의 특검 공세를 방어하기 위한 것이라며 반박했다. 한 후보는 페이스북을 통해 “당대표 선거가 인신공격과 마타도어가 아니라 당과 대한민국의 미래를 고민하는 장이 되길 바란다”고 했다.

후보들 간 신경전도 가열되고 있다. 한 후보 측이 다른 후보들의 견제를 ‘공한증’으로 표현하자 원 후보는 “공한증 맞다. 어둡고 험한 길을 가는데 길도 제대로 모르는 초보운전자가 운전대를 잡을까 무섭고 두렵다”고 응수했다. 이에 한 후보 최측근인 장동혁 최고위원 후보는 “정치에는 민심이라는 좋은 내비게이션이 있다. 민심을 따라가면 된다”며 되받아쳤다.

배신의 정치 논란이 여권 내 현재 권력과 미래 권력 간 파워게임을 상징한다는 해석도 나왔다. 윤 후보는 페이스북에서 “한 후보 대 원 후보의 구도는 현재 권력과 미래 권력의 싸움으로 당을 분열시킨다. 누가 되든 후유증이 너무 크다”고 지적했다.

국민일보

이종선 기자([email protected]) 이강민 기자