국민의힘 당대표 경선에 출마한 나경원(왼쪽부터) 의원, 원희룡 전 국토부 장관, 윤상현 의원, 한동훈 전 비상대책위원장이 24일 오전 국회에서 열린 국민의힘 초선의원 공부모임에 참석해 자리하고 있다. 연합뉴스

'한동훈 대세론'에 맞서 국민의힘 당권주자들이 연일 '배신자'라고 싸잡아 공격하고 있다. 한동훈 후보가 '채 상병 특검법'을 수용하겠다며 윤석열 대통령과 결이 다른 주장으로 치고 나가자, 다른 후보들은 "한 후보가 윤 대통령을 배신했다"면서 여론전에 여념이 없다. 이 같은 '배신의 정치' 프레임은 과거 보수 표심에 막대한 영향을 미친 전례가 있다. 따라서 이번 전당대회의 판도를 좌우할 변수가 될 전망이다.

원희룡 "한동훈, 대통령과 소통 없어 충격"

원희룡 국민의힘 당대표 후보는 30일 취재진과 만나 "(윤 대통령과 한 후보 간에) 의미 있는 소통이 단 한 번도 없었다는 것에 너무 충격을 받았다"며 "윤 대통령과 한 후보가 소통하는 신뢰 관계가 아니라는 팩트를 당원들이 알고 판단해야 한다"고 지적했다. 이어 "차별화와 배신은 종이 한 장 차이"라면서 "소통과 신뢰가 없으면, 출발은 배신이 아니었다고 할지라도 결과적으로 모두를 공멸시키는 결과가 올 수 있다"고 강조했다. 윤 대통령과 한 후보의 간격을 넓히며 당원들에게 호소한 것이다.

나경원 후보도 전날 "특정인에 대한 배신이 국민을 위한 배신이라면 그것은 당연히 우리가 이해될 수 있다"면서도 "그 특정인을 위한 배신이 국민을 위한 배신이 아니라 사익을 위한 배신이라면 그것은 다른 차원"이라고 한 후보를 겨냥했다. 그는 이날 "배신 이런 문제가 아니라 정말로 당을 살리는 일에 집중하자는 것"이라고 부연했다. 윤상현 후보도 최근 "절윤(絶尹·윤 대통령과 절연)이 된 배신의 정치는 결코 성공할 수 없다"고 비판했다.

당 대표 경선 출마를 선언한 윤상현(왼쪽부터) 의원, 한동훈 전 비상대책위원장, 나경원 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관이 24일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 국민의힘 초선의원 공부모임에 참석해 기념촬영하고 있다. 고영권 기자

이와 관련, 윤 대통령의 탈당과 탄핵도 공공연하게 거론되고 있다. 윤 후보는 "한 후보가 대표가 될 경우 윤 대통령의 탈당을 배제할 수 없다"고 주장했다. 원 후보는 "한 후보는 2017년 박근혜 전 대통령 탄핵의 경험이 없다"고 지적하며 "당 일부가 탄핵에 찬성해 자중지란, 적전분열을 일으켜 현직 대통령과 당이 정면 충돌해 탄핵을 당했다"고 했다. 한 후보가 대표가 되면 윤 대통령 탈당 혹은 탄핵이 현실화될 수 있다고 경고한 셈이다.

한동훈 측 "공포 마케팅... 자승자박"

한 후보 측은 즉각 반발했다. 정광재 캠프 대변인은 논평에서 "당원과 국민에 대한 협박 정치이자 공포 마케팅"이라며 "악의적 '배신 프레임'은 분명 당원과 국민의 심판에 직면할 것"이라고 반박했다. 한 후보와 '러닝메이트'로 최고위원에 출마한 장동혁 의원도 "(윤 대통령과 한 후보가) 충분히 소통했다고 생각한다"며 "민심을 따라가는 것을 배신이라고 표현하는 것은 맞지 않다"고 지적했다.

배신의 정치는 박근혜 정부 당시 정부 정책에 비판적이었던 유승민 전 의원에게 박 전 대통령이 사용한 표현이다. 원 후보는 과거 이회창 총재가 김영삼 당시 대통령과 차별화를 꾀하는 과정에서 이 총재 지지자들이 김 대통령 인형 화형식을 열었던 사례까지 언급했다. 두 사례 모두 당내 분열로 인한 충격이 적지 않았고, 이후 정권을 내주는 결과로 이어졌다.

특히 배신자론에 이어 윤 대통령 탄핵까지 거론하는 건 보수 지지층의 '탄핵 트라우마'를 자극하려는 것으로 보인다. 한 국민의힘 대구·경북(TK)지역 의원은 "영남 당원들은 박 전 대통령 탄핵에 대한 기억이 여전히 너무 크고, 윤 대통령이 '그래도 대통령'이라는 정서가 강하다"면서 "채 상병 특검 수용 등이 당심에 부정적으로 작용할 수 있다"고 말했다.

한국일보

손영하 기자 ([email protected])