김진표 전 국회의장이 지난 5월 국회에서 열린 퇴임식에서 직원이 달아주는 꽃을 착용하고 입장하고 있다. 박민규 선임기자
김진표 전 국회의장이 자신의 회고록에서 공개한 윤석열 대통령의 발언이 논란으로 비화하자 “의도와는 달리 사회적 논란이 되고 있어 매우 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.
김 전 의장은 지난 28일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “대통령께 국민 일반의 눈높이가 아니라 정제되지 않은 극단적인 소수 의견이 보고되고 있는 것 아닌가 하는 우려를 전하려는 취지였다”며 이같이 말했다.
지난 27일 공개된 김 전 의장의 회고록에는 10·29 이태원 참사 직후인 2022년 12월5일 국가조찬기도회에서 김 전 의장이 윤 대통령과 독대한 내용이 담겼다. 김 전 의장은 이 자리에서 참사 수습을 위해 이상민 행정안전부 장관의 사퇴를 건의했고, 이에 윤 대통령이 “사고가 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다”고 답했다고 김 전 의장은 전했다.
이에 대통령실은 입장문을 내고 “국회의장을 지내신 분이 대통령에게 독대를 요청해 나눴던 이야기를 멋대로 왜곡해 세상에 알리는 것은 개탄스러운 일”이라고 밝혔다. 윤 대통령의 발언을 김 전 의장이 왜곡했다는 취지다.
김 전 의장은 “평소 의사정원 확대, 저출생 문제 등 국가적 현안에 대한 대통령의 소신과 추진력을 높게 평가해왔다”며 “최근 회고록에 언급한 이태원 참사 관련 대화에서도 철저한 진상 규명을 위해 여러 상황을 종합적으로 고려해야 한다는 대통령의 고심을 읽을 수 있었다”고 해명했다.
김혜란 국민의힘 대변인은 29일 논평에서 “작은 사안을 크게 부풀려 논란을 만든 뒤 ‘아니면 말고식’으로 빠져나가는 민주당 특유의 출구 전략”이라며 “대통령의 진의를 왜곡해 자극적인 표현으로 회고록 흥행을 노린 무책임하고 무도한 행태로 의심되기에 충분하다”고 했다.