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우리가 알아야 할, 알아두면 도움이 될, 알수록 재미있는 유럽의 이야기를 신은별 유럽 특파원이 한 달에 한 편씩 연재합니다.

2020년 4월 프랑스 파리에서 자원봉사자(왼쪽)가 노숙자와 대화하고 있다. 유럽 노숙자 관련 비영리기구 페안차에 따르면 유럽연합(EU)의 각 회원국에서 노숙자가 증가하고 있는 반면, 핀란드는 감소하고 있다. 파리=EPA 연합뉴스

13년 사이에 서울 관악구 인구(올해 1분기 기준 48만1,958명)만큼 증가했다. 특정 국가만의 문제도 아니다. 페안차는 "불행히도 대부분 회원국에서 노숙자가 늘어났다"고 밝혔다.

핀란드 주택 정책을 관할하는 주택금융개발센터(ARA) 통계를 인용한 페안차 보고서를 보면, 2009년 8,150명에 달했던 노숙자는 2023년 3,429명으로 절반 이상 줄었다.

'모든 노숙자에 대한 거주지 제공을 문제 해결의 출발점으로 삼는 것'으로 요약된다. 핀란드는 이러한 성공을 바탕으로 '2027년까지 장기 노숙자를 0명으로 만들겠다'는 야심 찬 목표까지 세웠다. 장기 노숙자란 1년 이상 일정한 거처가 없거나, 3년 내 노숙 경험을 반복한 이를 뜻한다. 주택 공급 등을 담당하는 비영리기구 Y재단 인터뷰 등을 통해 주거 우선 정책의 철학 및 운영 방식을 살펴봤다.

손 위에 올려진 열쇠. 노숙자에게 주거지를 지원하는 것은 다른 어떤 지원보다도 중요하다는 것을 표현하는 사진이다. Y재단 제공

"엥? 노숙자가 줄다 마네"... 문제는 '장기 노숙자'

치료, 훈련, 교육 등 프로그램을 마친 노숙자에게 안정적 거처를 마련할 자격 또는 기회를 주는 형태다. 가령 알코올 중독자는 임시 시설에 머무르면서 중독 치료 프로그램 이수라는 '계단'을 올라야 집 계약 자격을 얻는 것이다. 여기서 집은 '사회 구성원으로 기능할 수 있다'는 점을 증명한 데 대한 대가라고 할 수 있다.

1986년 1만7,958명이었던 노숙자 수는 1999년 1만 명 아래(9,990명)로 떨어졌다. 자세히 들여다보니 장기 노숙자가 줄지 않는 게 문제였다. 계단 모델에서는 안정적 거처를 얻기 위해 여러 계단을 오르고 또 올라야 한다. 하지만 이 과정에서 낙오되는 이들이 많았다. 앞에 놓인 계단이 많은 사람일수록 더욱 그랬다.

2007년 핀란드 주택부 장관이었던 얀 펠레르보 바파부오리가 과감한 개혁의 깃발을 내걸었고, '자격 없는 노숙자라도 자신의 공간을 가질 수 있도록 한다'는 내용의 하우징 퍼스트가 시작됐다. 기존 노숙자 정책은 물론이고 집을 구하려면 재산, 직업 등을 증명해야 하는 핀란드의 통상적 주거 계약 형태에서도 벗어나는 획기적 대책이었다.

정책 효과에 대한 의구심은 상당했다. 그러나 '헌법에 적힌 기본권에 주목하자'는 의견이 하우징 퍼스트 실행에 힘을 실었다. 해당 헌법 조항은 이렇다. "존엄한 삶을 위해 필요한 수단을 얻을 수 없는 사람들은 필수적 생활과 보살핌을 받을 권리를 지닌다. 당국은 모든 사람의 주택에 대한 권리와 주택을 마련할 기회를 증진해야 한다."

핀란드 정부는 홈페이지를 통해 노숙자 정책의 세 가지 원칙을 강조하고 있다. ①정부는 노숙자에게 적절한 생활 수준과 환경을 제공할 윤리적 의무가 있고 ②국내법과 국제협약은 모두 핀란드 공공 당국이 노숙자 문제를 해결해야 한다고 명시하며 ③노숙자를 줄이는 것은 의료 및 사회 복지 비용을 줄이는 것이므로 경제적으로 합리적인 노력이라는 점이다. 핀란드 정부 홈페이지 캡처

"'하우징 온리' 아니다"… 핵심은 '집+α'

신규 주택 건설 및 부지 매입, 이를 위한 자금 마련, 기존 노숙자용 숙소의 용도 변경, 정책 대상자인 노숙자 규모 확인 등을 유기적으로 진행해야 했기 때문이다.

정책 목표 자체가 노숙자를 거리에서 사라지도록 하는 게 아니라 '노숙자의 인간다운 삶 영위 및 자립 지원'에 있는 만큼, 초기 단계(계단 모델) 때 주거지 마련에 앞서 지원했던 치료, 훈련, 교육 등도 동일하게 제공된다. 공동체에 속할 수 있도록 '동네 쓰레기 줍기' 등 가벼운 모임을 만들고, 역내 교회·학교·기업 등과의 접촉 기회도 마련한다.

한국일보와 인터뷰한 Y재단 소속 사회복지사 유하 카힐라. 그는 "하우징 퍼스트는 단순히 주거지를 지원하고 끝나는 프로그램이 아니라 노숙자 문제를 근본적으로 해결하기 위한 총체적 접근"이라고 강조했다.

한국일보와의 화상 인터뷰에서 Y재단 소속 사회복지사 유하 카힐라는 하우징 퍼스트 운영 방식 및 과정을 이렇게 설명했다. "하우징 퍼스트를 '하우징 온리(Housing only)'로 착각해서는 안 됩니다. 하우징 온리로 해석되면 노숙자를 사회에서 고립시키는 결과만 낳을 수 있거든요. 하우징 퍼스트는 단일한 프로그램이 아니라 노숙자 문제를 근본적으로 해결하기 위한 총체적 접근으로 이해해야 해요. 집을 중심으로 각종 복지 혜택과 지원 인력이 모이는 거죠."

하우징 퍼스트에 거주하게 되는 노숙자도 일반 세입자처럼 월세를 내야 하지만, 돈이 없어도 일단 거주 자격이 주어지는 이유 역시 여기에 있다. 일자리가 없는 이에게는 일자리를, 건강상 등 문제로 일할 수 없는 이에게는 필요한 복지 혜택을 연결해 주기 때문이다.

"거주지가 불안정한 이들은 참여하다, 말다를 반복하게 됩니다. 그런데 일정한 장소를 기반으로 프로그램을 전개하면 맞춤형 장기 지원이 가능합니다. 심리적 안정감이 사회에 대한 신뢰를 높이는 점도 정책 수용도를 높이는 원인인 듯합니다."

현재까지 6,000채 이상 주택이 공급됐다. 2008년 3,500명 정도였으나, 2023년에는 약 1,000명에 그쳤다. 같은 기간 전체 노숙자 수도 7,960명에서 3,429명으로 57%나 줄었다. 카힐라는 "모든 정당이 '노숙자 문제는 우리가 해결해야 할 일'이라는 마음을 갖고 있었다는 점에서 핀란드는 운이 좋았다"고 말했다.

핀란드 노숙자 규모. 그래픽=강준구 기자

"집은 인권... 미래를 여는 공간" 경험자들의 증언

44세 남성 A씨는 주택이 곧 '인간다운 삶의 기본'임을 새삼 깨달았다고 했다. "나는 한때 공원, 공중화장실, 재활용품 수거장, 자동차 등에서 살았고, 빈 병 등을 주워서 내다 팔았어요. 폭력은 삶의 일부였습니다. 강도를 당하기도 했고요. 노숙 생활을 할 땐 매일 술을 마셨어요. 시간을 때워야 했기 때문이죠. 그러던 중 하우징 퍼스트를 통해 46㎡ 면적, 방 두 개짜리 아파트를 구하게 됐어요. 위협을 받을까 두려워하지 않게 됐고, 술을 마실 필요 또한 사라졌죠."

집은 미래를 꿈꾸게 하는 역할도 했다. 핀란드에 이민을 왔다가 2년간 노숙 생활을 했다는 B씨는 "하우징 퍼스트를 통해 집을 구하고 생활이 안정되자 노숙할 땐 몰랐던 재능이 내게 있다는 것을 발견했다"고 밝혔다. 공동주택에 사는 이들을 위해 요리를 전담하던 그는 나중에 요리 학교에도 입학했다. 사업을 하다 망해 호스텔을 전전했던 C씨도 집을 얻고 난 뒤에야 "무슨 일이든 다시 도전해 보자"는 마음을 먹게 됐다고 한다.

한 남성이 집에서 TV를 보고 있다. 핀란드의 노숙자 정책에서 주거 지원과 관련해 핵심적 역할을 수행하는 Y재단은 '집'이 주는 안정감이 다른 문제를 해결하는 시발점이 될 수 있다고 본다. Y재단 제공

과대 평가?... "'해결할 수 있다'는 의지가 중요"

카힐라는 "게으른 비판"이라고 일축했다. "시리아나 우크라이나에서 난민이 밀려왔을 때 우리는 잘 수용했어요. 무엇보다 하우징 퍼스트를 실시한 국가, 도시가 여럿인데 핀란드가 독보적 성과를 거둔 것은 '문제를 해결하겠다'는 의지를 강력하게, 오랫동안 갖고 있었기 때문입니다."

그러나 핀란드 정부는 "노숙자 문제를 방치했을 때 드는 직간접적 비용과 비교하면 오히려 비용 절감일 수 있다"고 판단한다. 노숙자를 위한 임시 숙소, 긴급 서비스, 노숙자 밀집 지역 치안 유지 등에 드는 비용도 상당하기 때문이다.

카힐라는 "물론 어렵겠지만 할 수 있을 것"이라고 자신했다. "어떤 노숙자에게 '집을 지원해 줄 테니 여기서 사세요'라고 말했을 때 '싫다'고 답할 수도 있죠. 사회에 대한 신뢰가 없으니까 거부감을 갖는 겁니다. 그러나 10년 이상 노숙자와 교류하며 느낀 것은 '집 밖에서 살기를 원하는 사람은 아무도 없다'는 점입니다."

"주택은 단순한 피난처가 아니다. 사회에 재통합되도록 하는 중추적 도구다. 이에 주거 우선 원칙 촉진을 제안한다. EU 회원국들이 2030년까지 노숙자 종식을 향한 약속을 이행하고 실질적인 진전을 이룰 것을 촉구한다."

한국일보

베를린= 신은별 특파원 ([email protected])