윤석열 대통령이 이태원 참사 한달여 뒤 김진표 당시 국회의장을 만나 참사 원인을 두고 ‘음모론’성 발언을 했다는 논란이 확산하고 있다. 21대 국회에서 민주당 원내대표를 지낸 박홍근 의원이 28일 윤 대통령이 당시 “좌파언론들이 사고 전부터 이태원에 사람이 몰리도록 유도했다는 의혹이 있다”고도 말했다고 밝혔다. 대통령실이 “왜곡”이라고 반박한지 하루만에 추가 의혹이 제기되면서 진실공방이 확산할 것으로 보인다.
박 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “김 전 의장으로부터 이번에 논란이 된 대화를 생생히 전해들었다”며 이같이 밝혔다. 김 전 의장은 최근 출간된 회고록에서 2022년 12월 5일 윤 대통령과 독대했을 당시 윤 대통령이 이태원 참사를 두고 “특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다”는 취지로 말했다고 했다.
박 의원은 “김 전 의장으로부터 전해 들어 메모한대로 옮기면, (윤 대통령은 당시) ‘동남아 식당이 조금 있는 이태원은 먹거리나 술집도 별로 없고 볼거리도 많지 않은데 그렇게 많은 인파가 몰렸다는 게 이해가 안 간다’고 말했다”고 전했다. 그는 이어 “(윤 대통령은) MBC와 KBS, JTBC 등 좌파언론들이 사고 2~3일 전부터 사람이 몰리도록 유도한 방송을 내보낸 이유도 의혹이라며 지인의 부녀도 그런 기사를 보고 뒤늦게 구경하러 갔다가 사고를 당했다고 말했다”고 밝혔다.
박 의원은 “(윤 대통령은) ‘우발적 발생이 아닌 특정 세력이나 인사에 의한 범죄성 사건의 가능성을 의심으로 갖고 있다’며 ‘사건의 의혹을 먼저 규명하지 않고 이상민 (행정안전부)장관을 사퇴시키면 혹시 나중에 범죄 사실이 확인될 경우 좌파 주장에 말리는 꼴이니, 정부의 정치적 도의적 책임도 수사가 끝난 후에 지게 해야 한다’고 (김 전 의장에게) 답했다”고 전했다.
박 의원은 “정말 이해할 수 없는 점은, 한복을 입고 바닥에 오일을 뿌렸다는 ‘각시탈’과 ‘토끼머리띠 남성들’, 정권 퇴진 행진 후 집결한 ‘민주노총 시위대’의 배후설 혐의는 참사 발생 후 특수본에서 무혐의로 결론을 내렸음에도 불구하고, 윤 대통령은 김 전 의장을 만난 12월5일까지도 이를 유력한 사실로 믿었던 모양”이라며 “이상민 장관을 끝까지 해임하지 않은 것을 보면, 아마 지금도 극우 유튜버들의 음모론을 사실로 믿고 있지 않을까 한다”고 적었다.
박 의원은 이번 발언을 공개한 배경을 두고는 “(나는) 당시 원내1당의 원내대표로서 수시로 국회의장을 만나왔다”며 “나와 자주 만나고 통화하던 김 전 의장은 윤 대통령과 나눴던 대화의 내용을 있는 그대로 공유했다”고 설명했다. 그는 “무고한 159인의 죽음 앞에서 국민들은 큰 충격을 받은 상태였는데, 대통령이 비상식적인 말을 내뱉을 거라고는 처음엔 곧이곧대로 믿기 어려웠다”며 “하지만 김 전 의장의 회고록에 실린 내용을 다시 확인하니 분명한 사실로 받아들이지 않을 수 없게 됐다”고 설명했다.
대통령실은 전날 언론에 공지한 입장문에서“국회의장을 지내신 분이 대통령에게 독대를 요청해 나눴던 이야기를 멋대로 왜곡해 세상에 알리는 것은 개탄스러운 일”이라고 밝혔다.