지난해 10월18일 이스라엘 텔 아비브 방문 당시 조 바이든 미국 대통령의 모습. 로이터연합뉴스.
이스라엘에 대한 미국의 무기 공급을 두고 양국이 신경전을 벌이는 가운데 미국이 가자지구 전쟁 발발 이후 이스라엘에 65억 달러(약 8조 9993억 원) 상당 안보 지원을 제공했다는 미 행정부 고위 당국자의 발언이 27일(현지시간) 나왔다.
미국 일간 워싱턴포스트(WP), 이스라엘 매체 타임스오브이스라엘 등은 미 행정부 고위 당국자를 인용해 지난해 10월7일 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘 간 가자지구 전쟁이 발발한 이후 미국이 이스라엘에 제공한 안보 지원 총액이 65억 달러라고 보도했다. 이 당국자는 이같은 이스라엘 지원 총액에 대해 “엄청난, 엄청난 규모의 일”이라고 표현했다. 65억 달러 중 절반에 달하는 약 30억 달러는 다수 민간인 사망자 발생으로 논란이 인 지난달 지원됐다고 한다.
이번에 공개된 미국의 이스라엘 안보 지원 총액은 이번주 방미한 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관 측과도 논의한 내용이라고 WP는 전했다. 미국의 무기 수송 전문가들이 갈란트 장관과 동행한 이스라엘 대표단과 함께 “수백 가지 개별 항목”을 검토했다고 미 행정부 고위 당국자는 말했다.
WP는 갈란트 장관의 방미가 네타냐후 총리의 발언 전에 계획된 일정이었지만, 양국의 깊어가는 긴장을 완화하는 노력의 일환이었다고 짚었다. 앞서 네타냐후 이스라엘 총리는 최근 미국이 무기와 탄약 공급을 지연하고 있다며 공개 비난했고, 백악관은 부정확한 지적이라고 반박한 바 있다.
이번과 같은 대 이스라엘 지원 액수 공개는 이례적이다. 가자지구 전쟁 발발 후 지금까지 미 행정부는 대 이스라엘 안보 지원 총액을 수치로 말하길 꺼려왔고, 기자들에게 ‘가장 가까운 중동 동맹국 방어에 필요한 장비를 제공하고 있다’는 식으로만 말해왔다고 WP는 지적했다.
지난 5월에도 미 행정부는 의회에 ‘엄청난 군사 지원이 계속 이스라엘에 유입되고 있다’고 확인하면서도 총액 공개는 거부한 바 있다. 당시 행정부는 가자지구 최남단 도시 라파에 대한 이스라엘의 지상전에 반대하는 뜻으로 일부 무기 운송을 중단했고, 이에 일부 의원이 거세게 반발하자 의회에 대이스라엘 지원 상황을 보고 했다. 당시 이스라엘에 공급이 보류된 폭탄은 2000파운드(약 900㎏) 폭탄 1800개와 500파운드(약 225㎏) 폭탄 1700여개인 것으로 알려졌다.