야권은 "발언 진위 직접 분명하게 밝히라" 규탄
윤석열 대통령이 지난해 5월 12일 오후 '국회의장단 초청 만찬'을 갖기 위해 김진표 당시 국회의장과 청와대 녹지원을 걷고 있다. 서재훈 기자
대통령실은 김진표 전 국회의장이 회고록에서 '윤석열 대통령이 이태원 참사가 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다고 했다'고 한 것과 관련해 "멋대로 왜곡했다"며 "개탄스럽다"고 정면 반박했다.
대통령실은 27일 대변인실 명의로 낸 입장에서 "국회의장을 지낸 분이 국가조찬기도회에서 대통령에게 독대를 요청해 나눴던 이야기를 멋대로 왜곡해서 세상에 알렸다"며 이같이 밝혔다. 김 전 의장은 최근 회고록에서 윤 대통령에게 '이상민 행정안전부 장관이 사의를 표명해야 한다'고 말했고, 윤 대통령이 '사고가 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배재할 수 없다'는 취지로 답했다고 주장했다.
당시 실제 어떤 발언을 했는지에 대해선 대통령실은 별도로 언급하지 않았다. 다만 "윤 대통령은 참사 수습 및 예방을 위한 관계기관 회의가 열릴 때마다 언론에서 제기된 다양한 의혹을 전부 조사하라고 지시했다"며 "사고 당시 119 신고 내용까지 다 공개하도록 지시한 바 있고 최근에는 이태원특별법을 과감하게 수용했다"고 강조했다. 정확한 사고 원인 규명을 지시해 왔을 뿐, '윤 대통령이 음모론을 염두에 두고 있었다'는 김 전 의장 주장은 사실과 다르다는 논리다. "대통령은 차선 한 개만 개방해도 인도의 인파 압력이 떨어져서 사고를 막을 수 있었는데도 차선을 열지 않은 것이 이해되지 않는다는 입장을 밝혀 왔다"며 "사고 당일 민주노총의 광화문 시위 때도 차선을 열어 인파를 관리했었다"고도 했다.
야당은 회고록 내용에 "충격"이라며 윤 대통령에게 구체적인 입장 표명을 촉구했다. 최민석 더불어민주당 대변인은 "설마로 치부하기에는 전임 국회의장이 전한 말이니 안 믿을 도리가 없다"며 "국민의 생명과 안전을 지킬 의무로부터 도망치기 위해 음모론을 신봉하는 대통령은 처음 본다"고 지적했다. 이어 "윤 대통령은 이태원 참사가 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건이라고 생각해 왔는지 발언의 진위 여부에 대해 분명하게 밝히라"고 덧붙였다. 김보협 조국혁신당 수석대변인도 공세의 끈을 조였다. 그는 "윤 대통령 답을 들을 때까지 계속 물을 것"이라며 "다른 누구도 아닌 윤 대통령이 직접 답해야 한다"고 지적했다.