28세 크론병 환자 존 니콜라스가 의식이 깨어있는 채로 신장 이식수술을 받았다. Northwestern Medicine 홈페이지 제공

수면 마취 없이 환자가 깨어있는 상태로 진행한 신장 이식수술이 세계 최초로 성공했다.

미국 노스웨스턴 메모리얼 병원은 24일(현지시간) “전신마취를 받지 않은 채로 신장이식 수술을 받은 28세 존 니콜라스가 회복을 마치고 무사히 귀가했다”고 밝혔다.

병원에 따르면 지난달 24일 진행된 수술에서 니콜라스는 장기이식 수술에 흔히 쓰이는 전신마취 대신 척추마취를 받고 수술에 들어갔다.

척추마취는 몸 일부만 마취하는 국소마취의 일종으로 온몸의 감각과 의식을 잃는 전신마취와 달리 의식이 깨어있는 채 허리 아래 감각만 사라진다.

이처럼 국소마취를 활용하는 ‘각성 수술’은 고령층이나 중증질환자 등 전신마취에 취약한 고위험군 환자에게도 적용 가능하고 회복 속도가 빠르다는 장점이 있다.

28세 크론병 환자 존 니콜라스가 의식이 깨어있는 채로 신장 이식수술을 받았다. New scientist 인스타그램(@newscientist) 캡처

병원 측이 공개한 수술 영상에는 다소 엽기적인 장면이 포착됐다. 수술 중 집도의가 새 장기를 손수 꺼내 보이며 “이게 콩팥이에요”라고 말하자 의식이 살아있던 니콜라스는 “우와”(Holy hell)라고 외치며 놀랍다는 듯한 반응을 보였다.

이식술은 두 시간 안에 성공적으로 마무리됐다. 해당 병원에서 신장 이식술을 받은 환자의 평균 입원 기간은 2~3일인 데 반해 니콜라스는 수술을 마친 뒤 하루도 지나지 않아 퇴원했다.

16세에 크론병 진단을 받은 니콜라스는 전신마취 고위험군에 속하지는 않았지만 의학 기술 발전에 이바지하고자 각성 수술을 결심했다고 한다. 그는 “수술 중 어떤 상황이 벌어지고 있는지 실시간으로 확인하는 건 꽤 멋진 일이었다. 의식이 완전히 살아 있었지만 고통은 전혀 느끼지 못했다”고 말했다.

28세 크론병 환자 존 니콜라스가 의식이 깨어있는 채로 신장 이식수술을 받았다. Northwestern Medicine 홈페이지 제공

이날 수술을 집도한 노스웨스턴 메디슨 종합이식센터 사티시 나딕 박사는 “각성 신장 이식술이 앞으로 많은 환자의 위험 부담을 줄이고 회복 기간을 단축시킬 수 있을 것으로 기대한다”며 “수술 중 환자에게 새 신장이 어떻게 생겼는지 보여주는 것은 놀라운 경험이었다”는 소감을 전했다.

국민일보

천양우 인턴기자([email protected])