윤석열 대통령의 측근으로 알려진 강의구 대통령실 부속실장이 이른바 'VIP 격노설' 당일 수사 외압 의혹의 핵심 인물로 지목된 임기훈 국방비서관과 수차례 통화한 사실이 확인됐습니다.
강 실장과 임 비서관은 윤 대통령이 격노했다고 알려진 지난해 7월 31일 모두 6차례, 10분 21초 동안 통화했습니다.
당일 오전 8시 46분 임 비서관이 강 실장에게 전화해 3분 39초간 통화한 것을 시작으로 9시 51분, 12시 34분, 12시 56분, 오후 1시 36분 통화에 이어 저녁 8시 55분에도 강 실장이 임 비서관에게 전화를 건 사실이 드러난 겁니다.
이 밖에도 두 사람은 박정훈 대령에게 국방부 측 외압이 집중된 8월 1일을 포함해 박 대령이 보직 해임된 8월 8일까지 모두 9차례 전화를 주고받으며 15분 59초간 통화한 것으로 확인됐습니다.
검찰 수사관 출신인 강 부속실장은 윤 대통령과 20년간 인연을 쌓았고, 특히 검찰총장 시절 비서실에서 특활비 전달 등에 관여했던 핵심 참모로 알려져 있습니다.
강 실장의 통화 상대방인 임 비서관은 육군에서 국가안보실에 파견돼 국방부·해병대 측과 소통하면서 이른바 'VIP 격노설'을 전한 인물로 지목돼 이번 사건의 '키맨'으로 의심받고 있습니다.
[김규현/박정훈 대령 변호인(지난 21일)]
"대통령이 격노하는 것도 직접 들었을 가능성이 높습니다. 속기록에 남겨야겠다고 생각해서 한 번만 질문해주시면…"
[임기훈/전 대통령실 국방비서관]
"안보상 중요한 사안이기 때문에 이 자리에서 답변드릴 수 없음을…"
청와대 민정수석 출신인 조국혁신당 조국 대표는 "부속실장은 대통령의 거의 모든 자리에 배석하는 사람"이라며 "청와대 근무 경험상 부속실장이 자기 업무로 비서관과 통화하는 예는 없다, 대통령의 지시 없이는 일어날 수 없는 일"이라고 주장했습니다.