지난달 30일 대구 북구 엑스코에서 개막한 ‘대구 베이비&키즈 박람회’에서 관람객들이 육아용품을 살펴보고 있다. 연합뉴스

올해 4월 국내 출생아 수가 19개월 만에 ‘깜짝 반등’한 것으로 나타났다. 정부는 2022년 하반기부터 코로나19 유행이 엔데믹(풍토병화) 분위기에 접어들면서 늘어난 혼인 건수가 출산 증가로 이어진 것으로 보고 있다.

통계청이 26일 발표한 ‘4월 인구동향’을 보면, 지난 4월 출생아 수는 1만9049명으로 1년 전(1만8528명)보다 2.8% 늘었다. 전년 대비로 월별 출생아 수가 증가한 것은 2022년 9월(0.1%) 이후 19개월 만이다. 2015년 11월 출생아 수가 1년 전과 견줘 3.4% 증가한 이후, 이번 출생아 수 증가 폭(2.8%)은 8년여 만에 최대이기도 하다.

4월 출생아 수 깜짝 반등의 배경으로는 2022년 8월부터 뚜렷하게 증가 추세를 보인 ‘혼인 효과’가 꼽힌다. 통상 부부가 결혼한 뒤 1년 반~2년 이후 첫 아이를 출산해, 혼인 건수는 출산율의 선행지표 역할을 하는데 그 효과가 나타나기 시작했다는 것이다. 실제 2022년 8월 혼인 건수가 1년 전보다 6.8% 증가한 것을 시작으로, 지난해 1~3월엔 전년 대비 16.6~21.5%까지 폭발적으로 혼인 건수가 증가했다.

다만 이번 반등은 코로나19 영향이 본격화되기 전인 2022년 4월 출생아 수가 2만1164명이었다가 지난해(1만8528명) 12.5%나 급감했던 점을 고려하면, 낙폭이 컸던 기저 효과의 영향도 무시할 수 없다. 월별 출생아 수는 석 달 연속 2만명 아래를 유지하고 있다.

임영일 통계청 인구동향과장은 “올해 하반기까지는 혼인 증가세에 따라 출생아 수가 전년 대비 늘어날 개연성 있다”며 “내년 상반기부터는 여러 요인을 복합적으로 살펴봐야 할 것으로 보인다”고 말했다.

한편, 올해 4월 혼인 건수는 1만8039명으로 1년 전보다 24.6% 증가했다. 통계청은 지난해 4월보다 신고일수가 하루 더 늘어난 것과 함께 지방자치단체의 결혼지원금 등 복합적인 영향으로 보인다고 해석했다.

한겨레

박수지 기자 [email protected]