경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체 공장에서 24일 발생한 대형 화재 현장을 찾은 희생자 유족이 눈물을 흘리고 있다. 뉴시스

“우리는 어차피 (대한민국) 시민이 아니잖아.”


25일 오전 10시쯤 경기 화성시 화성시청에 있는 24시간 피해통합지원센터를 찾은 한 조선족 유족이 서툰 한국어로 울먹였다. 이들은 전날 리튬전지 공장에서 발생한 대형 화재로 하루 아침에 가족을 잃었다. 그런데 숨진 가족을 만나기는커녕 어떤 장례식장에 안치돼 있는지도 아직 정확히 모른다.

이번 참사로 목숨을 잃은 23명 중 외국인이 18명(중국 국적 17명, 라오스 국적 1명)이나 된다. 유족들은 화재 현장과 장례식장, 시청을 오가며 암담한 마음으로 숨진 가족을 찾아 헤매고 있다.

훼손 심각, 대조할 DNA 확보도 난항

경찰과 소방당국 등에 따르면 전날 수습된 22명의 시신은 화성 장례식장 5곳에 분산돼 안치됐다. 그러나 이날 오후까지 빈소는 한 곳도 열리지 않았다. 빈소를 차리려면 신원 확인부터 해야 하는데 첫 단계부터 막힌 것이다. 장례식장 일정표에도 '6번' '11번' '16번' '21번' 등 발견 순서에 따른 번호가 이름 대신 붙어있을 뿐이었다. 한 장례식장 관계자는 "부검을 거치고 어느 정도 신원 특정부터 돼야 한다. 유족 접촉, 빈소 마련은 그다음"이라고 말했다. 실제 전날 밤 찾은 장례식장 5곳에서도 시청, 근로복지공단 직원만 텅 빈 빈소를 지키고 있었다.

희생자 대부분이 외국인이라는 점도 신원 확인 작업을 지연시킨다. 시신 4구가 안치된 다른 장례식장 직원은 ""이라고 봤다. 사망자 가족이 한국과 본국 중 어디에 있는지도 명확하지 않아서다. 경기남부경찰청 관계자는 "외국인 등록번호가 확인된 소수 희생자 중 가족들이 국내에 체류 중인 경우 순차적으로 연락을 취하려 시도 중"이라고 설명했다. 불행 중 다행으로 유족들이 한국에 머물고 있어도 큰 차이는 없다. 전날 문을 연 화성시청 24시간 통합지원센터에는 이날 오전까지 "가족을 찾아달라"며 찾아온 외국인들이 줄을 섰지만 소득 없이 발걸음을 돌려야 했다. 화성시 관계자는 "신원 확인이 지연되는 이유를 설명 드리고 격한 감정이 누그러지도록 돕는 중"이라며 "그간 만난 외국인 유족들 연락처를 일단 확보해두고 있다"고 안타까워했다.

무력감에 잠긴 외국인 유족들

경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체 공장에서 대형 화재가 난 다음 날인 25일 피해통합지원센터로 향하는 안내 푯말이 화성시청에 마련되어 있다. 김태연 기자

이들의 마음고생은 이뿐이 아니다. 가족의 생사조차 아직 모르는 유족들도 있다. 출근 후 연락이 끊긴 20대 딸을 찾아 경기 시흥에서 화재 현장까지 달려온 중국인 채모(79)씨는 "며 "고 가슴을 쳤다. 이어 "시신을 찾으려면 가족의 DNA가 필요할 텐데 장례식장 5곳을 다 돌아보며 DNA를 제공해볼까 생각 중"이라고 호소했다. 전날 사고 현장에서 만난 한 중국인 유족도 "아이가 일하는 공장에 불이 났다는 소식을 뉴스로 알았다"며 "일터에선 연락 한 통이 없다"고 토로했다. 이날 아리셀 직원들은 유일하게 신원이 확인된 한국인 유족을 만나러 왔으나, 함께 안치된 다른 4명의 외국인 여성들에 대해선 별다른 질문이나 조치도 없었다고 장례식장 관계자는 전했다.

한국일보

이유진 기자 ([email protected]) 김태연 기자 ([email protected])