국민의힘 당 대표 출마를 선언한 한동훈 전 비상대책위원장과 최고위원에 도전하는 장동혁 박정훈 의원이 25일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 참배를 마친 뒤 이동하고 있다. 뉴스1

7월 치러질 국민의힘 전당대회에 영남권 주자들이 종적을 감췄다. 보수의 심장으로 불리는 대구·경북(TK)은 물론 부산·울산·경남(PK) 등 영남을 지역구로 두고 있는 현역 의원들이 아무도 출마하지 않았다. 당대표를 뽑는 선거인데도 당의 적자를 자임하는 인사들이 모조리 외면했다. 전당대회가 '친윤 대 비윤' 구도로 치러지면서 현재 권력과 미래 권력 사이에서 눈치를 보는 것 아니냐는 지적이 무성하다.

국민의힘 당대표 선거는 나경원(5선·서울 동작을) 원희룡 (16~18대 3선·인천 계양을 낙선) 윤상현(5선·인천 동미추홀을) 한동훈 (강원도 출신·불출마)의 4파전이다. 25일 후보 접수를 마감한 최고위원에도 현역 출마자는 장동혁(재선·충남 보령서천) 박정훈(초선·서울 송파갑) 인요한(초선·비례대표) 김민전(초선·비례대표) 의원에 그쳤다. 당 지도부를 노리는 후보 가운데 영남을 연고로 한 현역 의원은 없다. 과거 경북(상주·군위·의성·청송)을 지역구로 둔 김재원 전 의원이 그나마 유일한 영남 출신이다.

총선 참패로 국민의힘 지역구 의석은 90명으로 쪼그라들었다. 하지만 영남이 59명으로 압도적이다. 따라서 영남 출신이 이번 전당대회에 나서지 않는 건 이례적이다. 한 TK 재선 의원은 25일 "지도부에 영남 인사가 한 명은 들어가야 되지 않느냐는 얘기가 나온다"면서도 "선뜻 나서는 사람이 없다"고 설명했다.

한동훈 전 비상대책위원장의 출마로 전당대회가 친윤계와 비윤계 간 대결 구도로 전개되면서 눈치 싸움이 가열된 결과라는 해석이 나온다. 특히 최고위원 선거가 당대표 후보와 짝을 이루는 '러닝메이트' 성격이 가미돼 양자택일을 강요받는 상황이 됐다는 것이다. 당 관계자는 "최고위원 선거에 나가면 당대표 누군가의 편을 들어야 되는 상황이 되지 않았나"라고 지적했다. 한 전 위원장 편을 들자니 3년 임기의 윤석열 정부 눈치가 보이고, 친윤계 후보로 나서자니 굳이 유력주자인 한 위원장과 각을 세울 필요가 없다는 것이다.

별다른 실익이 없다는 인식도 적지 않다. 단일 지도체제라 최고위원의 권한이 제한적이고, 임기 내 선거라고는 2026년 지방선거 뿐이어서 공천에 관여하기도 애매하다는 것이다. 당의 다른 관계자는 "재선의원의 경우 최고위원보다 상임위 간사나 원내수석부대표를 하는 게 훨씬 도움이 된다고 생각할 것"이라며 "반면 초선의원의 경우 국회 적응부터 하는 게 낫지 않겠나"라고 말했다.

한국일보

김도형 기자 ([email protected])