한국항공우주산업(KAI)의 KF-21 시제 6호기

[서울경제]

한국산 초음속 전투기 KF-21이 양산에 들어가 오는 2026년부터 순차적으로 대한민국 영공 수호에 투입된다.

한국항공우주(047810)산업(KAI)은 방위사업청과 한국형 전투기 KF-21 최초 양산 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이번 계약은 KF-21 총 20대와 기술 교범·교육 등 후속 군수 지원을 포함해 총 1조 9600억 원 규모다.

한국형 전투기(KF-X) 체계 개발 사업은 공군이 장기간 운영해온 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 개발하기 위한 사업으로 지난 2015년 시작됐다. 총 개발 기간은 10년 6개월로 2026년 체계 개발이 완료될 예정이다. 2026년부터는 양산기 납품이 시작돼 최근 퇴역한 F-4와 향후 퇴역할 F-5 전투기를 대신해 영공 수호 임무를 맡게 된다.

현재 80% 수준의 개발이 이뤄진 KF-21은 최초 시험 평가를 통해 항공기의 성능 및 안정성을 입증하고 이번 첫 양산 계약을 체결하게 됐다. KF-21은 2022년 7월 시제 1호기 초도 비행을 시작으로 시험 비행에 본격적으로 착수했다. 올해 3월 공중 급유 비행에 성공해 원거리 작전 능력을 확보했고, 이어 공대공 미티어 유도 발사 성공 및 항공기 고도, 속도, 기동성 등 임무 영역을 확장해 전투기 완성도를 높여가는 중이다.

강구영 KAI 사장은 "KF-21은 항공우주 산업 불모지 대한민국에서 일궈낸 역사적 성과로 많은 도전과 어려움에도 정부, 공군, 방사청, 개발 업체 등 관련 기관의 탄탄한 협력이 있었기에 양산까지 올 수 있었다”며 “진정한 자주국방의 상징물로서 대한민국 항공 전력 강화와 첨단 항공 산업 발전에 기여하겠다”고 말했다.

한편 이날 한화에어로스페이스(012450)는 KF-21의 엔진을 공급하기 위해 방위사업청과 5562억 원 규모의 계약을 체결했다. 계약 기간은 2024년 6월부터 2027년 12월까지다. 한화에어로스페이스는 이 기간 KF-21에 탑재되는 F414 엔진 40여 대와 예비 모듈 등을 납품하고 엔진 정비 교범과 현장 기술 지원 등 후속 군수 지원도 제공한다. 한화에어로스페이스는 KF-21 양산 종료 시까지 엔진을 공급할 예정이다.

한화시스템(272210)은 역시 이날 방위사업청과 KF-21 탑재될 항공기용 능동위상배열(AESA) 레이더 양산 계약을 체결했다. 계약 규모는 약 1100억 원이다. 이번 계약에 따라 한화시스템은 최초 양산 20대를 시작으로 향후 후속 양산까지 AESA 레이더를 공급할 계획이다.

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김경택 기자([email protected])