24일 화재로 22명이 숨진 경기도 화성시 전곡산업단지 소재 리튬 배터리 공장 앞에서 소방 구조대원들이 현장 통제를 위해 줄지어 서 있다. 사진(화성)=이승령 기자

[서울경제]

22명의 생명을 앗아간 경기도 화성시 리튬 배터리 가공 업체에서 이달 22일에도 한 차례 배터리 폭발 사고가 있었다는 증언이 나왔다.

24일 이번 화재로 아내를 잃은 중국 국적 남성 허 모 씨의 직장 동료라고 밝힌 A 씨는 “지난주 토요일에 허 씨의 아내가 집에 와서는 공장에서 배터리 화재 사고가 있었다고 말했다는 이야기를 들었다”면서 “그런데도 회사 측에서는 입단속을 시켰다고 하더라. 쉬쉬하면서 외부에 알려지는 것을 막으려 한 것 같다”고 전했다.

허 씨의 아내는 이날도 화재가 발생한 공장에서 일하다 화마를 피해 대피하지 못하고 숨졌다.

지난 토요일에도 화재가 발생했지만 이 사실이 외부로 새어나가는 것을 회사가 막으려 했다는 증언이 나오면서 이와 관련한 경찰 조사가 불가피할 것으로 보인다. 또 현장에 작업 관리자 및 책임자가 있었는지 등 추가적인 수사도 이어질 것으로 전망된다.

한편 참사가 발생한 공장은 최근 3년간 소방시설 자체 점검에서 이상이 없다고 소방 당국에 보고한 것으로 파악돼 부실 점검 논란이 일 것으로 보인다. 이 공장은 준공 이후 매년 자체 점검을 해왔는데 가장 최근 점검이었던 4월 15일에도 ‘이상 없음’으로 소방 당국에 알린 것으로 전해졌다.

한편 고용노동부는 이 공장이 중대재해처벌법 적용 사업장인 만큼 산업재해수습본부를 꾸리고 진상 규명 작업에 착수했다.

서울경제

이승령 기자([email protected])