24일 경기 화성시에 위치한 일차전지 제조 공장 아리셀에서 화재가 발생, 조명차가 화재현장을 밝히고 있다. /뉴스1
화재로 22명이 숨진 경기 화성시의 일차전지 제조 공장 아리셀은 소방당국의 ‘화재 안전 관리 중점 대상’에 포함되지 않은 것으로 24일 전해졌다. 건물 면적이 기준 미만이라는 이유다.
화재예방법상 소방서는 인명·재산 피해가 크게 우려되는 시설을 심의를 거쳐 화재 안전 관리 중점 대상으로 지정한다. 중점 관리 대상에 포함되면 매년 관할 소방서의 계획에 따라 화재 안전 관리를 강화하고 소방 특별 조사나 점검을 받는다.
소방당국에 따르면 아리셀은 화재 안전 중점 관리 대상이 아니었다. 공장의 경우 연면적 3만㎡ 이상이어야 중점 관리 대상으로 정하는데, 아리셀은 연면적이 약 2300㎡ 규모였다. 소방당국 관계자는 “(아리셀은) 연면적이 기준의 10분의 1도 안 되는 수준이라 (화재 안전 중점 관리) 대상이 되지 않았다”고 했다.
이에 따라 아리셀은 소방시설법상 1년에 1차례 이상 소화기, 자동 화재 탐지 설비 등 소방시설을 확인하고 소방당국에 보고해야 하는 소방시설 자체 점검 대상에 그쳤다. 아리셀은 올해 4월에도 자체 점검 결과 이상이 없다고 소방당국에 전했다고 한다.
한편 위험물이나 가연성 물질을 다량 저장·취급하는 등 기타 사유가 있을 경우에는 화재 안전 중점 관리 대상이 된다. 아리셀 공장은 2층에만 리튬 배터리 3만5000개를 보관하고 있던 것으로 전해졌다.
리튬 배터리는 양극·음극·분리막·전해액 등으로 구성되는데 분리막이 손상되면 양극과 음극이 접촉해 고열되면서 화재와 폭발이 발생한다. 섭씨 1000도 이상 고온을 보여 위험하고 화재 진화가 어렵다. 그만큼 화재 시 참사로 이어질 가능성이 있는 것이다.