국민의힘 당 대표 경선에 출마한 한동훈 전 비상대책위원장이 24일 서울 여의도의 한 식당에서 장동혁 의원과 대화하고 있다. 연합뉴스
국민의힘 당대표 후보들이 출사표를 던진 가운데 이들의 러닝메이트인 최고위원 후보 윤곽도 드러나고 있다. 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 경우 러닝메이트 윤곽이 뚜렷해진 반면 친윤석열(친윤)계인 원희룡 전 국토교통부 장관, 비윤석열(비윤)계인 나경원·윤상현 의원 측은 아직 가시화하지 않고 있다.
친한동훈(친한)계에서는 한 전 위원장의 러닝메이트로 장동혁·박정훈·진종오 의원이 최고위원에 출마했다. 장 의원은 24일 국회에서 열린 최고위원 출마 기자회견에서 “민심에 민감하게 반응하는 정당을 만들겠다”며 “필요하면 정부와 대통령실에 민심을 가감없이 전달하는 역할을 마다하지 않겠다”고 밝혔다.
그는 “민심을 얻기 위해서라면 힘든 일, 불편한 일을 피하지 않겠다”며 “오직 국민만 바라보고 나아가는 게 윤석열 정부의 성공과 정권 재창출을 이루는 길이라 믿는다”고 했다. 전날 당대표 출마를 선언하며 대통령과 정부에 비판을 마다하지 않고 당정관계를 수평적으로 재정립하겠다는 한 전 위원장에 보조를 맞춘 발언으로 풀이된다.
박정훈 의원도 국회에서 기자회견을 열고 “한 전 위원장이 우리 당의 위기를 잘 진단하고 있고 그 해법도 설득력 있다고 생각한다”며 “러닝메이트로 나서게 됐다”고 밝혔다.
그는 한 전 위원이 제시한 국민의힘 자체 해병대 채 상병 특검에 대한 당내 우려를 두고 “한 전 위원장 안은 우리 당을 결속시키고 민주당 안의 잘못을 알릴 계기가 될 것이라 생각한다”며 동조했다. 그는 “내부 논란이 있지만 한 전 위원장의 생각이 분명하고 그 방향이 특검 정국을 돌파할 방법”이라며 “이게 돌파 안되면 지방선거를 이기기 어렵다는 절박함이 담긴 것”이라고 했다.
사격 국가대표 출신인 진 의원도 한 전 위원장의 러닝메이트로 청년최고위원에 출마한다. 진 의원은 지난 2월 한 전 위원장이 비대위원장일 당시 인재로 영입돼 4월 총선에서 비례대표로 당선됐다.
한 전 위원장 측이 러닝메이트 물색에 서두른 건 안정적인 당 운영을 위한 포석이라는 해석이 나온다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 선출직 최고위원 5명 중 4명이 사퇴하면 당은 비대위 체제로 전환한다. 이준석 전 대표 체제 당시 최고위원들이 사퇴하면서 당이 비대위 체제로 전환된 것과 같은 전례를 피하기 위해 측근 최고위원을 미리 확보해놓겠다는 전략으로 읽힌다. 원외 당대표로서 원내 장악력이 약할 수 있다는 단점을 보완하고자 최고위원 후보군을 현직 의원 중심으로 구성한 것으로 보인다.
반면 친윤계로 분류되는 원 전 장관 측에서는 아직도 러닝메이트 윤곽이 잡히지 않고 있다. 원 전 장관은 이날 인요한 의원의 국회의원회관 의원 사무실을 방문해 최고위원 출마를 요청했다. 원 전 장관은 인 의원과 면담을 가진 뒤 기자들과 만나 “인요한 위원장은 혁신의 상징이었고 제가 그에 호응해 희생했기 때문에 혁신을 위한 희생을 함께할 때”라고 “그런 차원에서 꼭 모셔야겠다고 생각한다”고 했다.
다만 인 의원은 “내일까지 최종적으로 생각할 시간을 좀 달라”며 답변을 미뤘다. 원 전 장관은 이어 김민전 의원 사무실도 찾아가 최고위원 출마를 설득했다. 원 전 장관은 기자들에게 “삼고초려했다”며 “될 때까지 기다릴 것”이라고 했다.
원 전 장관의 러닝메이트 확정이 더딘 것을 두고 친윤계의 구인난이 아니냐는 해석도 나온다. 총선 패배 이후 친윤계의 결집이 약해진 데다 친윤계 후보를 표방하는 데 대한 부담이 작용했을 것이란 추측이다.
비윤계로 분류되는 나 의원과 윤 의원도 러닝메이트가 뚜렷이 모습을 드러내지 않고 있다. 나 의원은 전날 출마를 선언하며 “러닝메이트 정치를 자꾸 얘기하는데 여의도 사투리 같다”며 “이재명 대표의 러닝메이트로 추미애, 정청래 의원이 나오는 것을 봤는데 구시대적인 여의도 정치”라고 비판했다. 계파 정치에서 벗어나야 한다는 주장의 연장선에서 러닝메이트 추측에 선을 그은 것으로 보인다.