이재명 더불어민주당 대표가 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의를 마치고 당대표직 사임 의사를 밝히고 있다. 뉴스1

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이재명 더불어민주당 대표가 24일 당대표직에서 물러나며 8·18 전당대회에서의 당대표 연임 도전을 사실상 공식화했다.

이 대표는 이날 국회 최고위원회의 종료 직후 입장 발표를 통해 “조금 전 최고위를 마지막으로 민주당의 대표직을 사임하게 됐다”고 밝혔다.

이 대표는 대표직 연임을 위한 사퇴냐는 질문에 “아무래도 출마하지 않았을 것이라면 사퇴하진 않았을 것”이라며 전당대회 출마의 뜻을 시사했다.

이어 “당 전체 입장보다 개인의 입장을 생각한다면 지금 상태로 임기를 마치는 게 가장 유리할 것이다. 그 점은 누구도 부인하지 않을 것”이라며 “얼마 전까지만 해도 연임 얘기에 저도 사실 웃어넘겼는데, 상황이 웃어넘길 수 없는 상황으로 전개됐다”고 이유를 설명했다.

그러면서 “이런 점들을 종합해서 국민의 입장에서, 대한민국 정치에 어떤 것이 더 바람직한지를 우선해 개인적 입지보단 전체를 생각해 결정해야 된다는 생각이 들었다”고 부연했다.

이 대표는 “민주당의 전당대회는 의례적인 당원들의 축제가 아니라 희망을 잃어버린 많은 국민들께 새로운 희망을 만들고 또 새로운 미래를 여는 중요한 모멘텀이 돼야 한다”며 “길지 않게 고민해서 저의 거취를 결정하겠다”고 덧붙였다.

민주당은 이번 주 중으로 전국대의원대회준비위원회를 출범한 뒤 다음 주 후보 등록을 공고할 계획이다.

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정상훈 기자([email protected])