지난 20일 강원도 원주시에서 실종된 70대 남성을 119구조견 고고가 수색 1시간여 만에 발견했다. 소방청 제공

119구조견 ‘고고’(독일산 셰퍼드)가 폭염이 한창이던 지난 20일 실종자 두 명을 구했다. 이날 오전 충북 단양에서 실종된 50대 남성을 수색 25분 만에 발견한 데 이어 오후에는 강원도 원주시에서 치매증상을 보이며 풀숲에 주저앉아 있던 70대 남성도 수색 1시간여 만에 찾아냈다.

소방청은 119구조견 1마리가 하루에 2명의 생존자를 구조한 것은 이번이 처음이라며 중앙119구조본부 충청·강원 특수구조대 소속 고고의 활약상을 23일 공개했다. 119구조견은 인간의 50배에 달하는 청각과 인간의 1만 배에 달하는 후각을 활용해 구조대원의 진입이 어려운 지역까지 샅샅이 수색할 수 있다. 고고와 함께 투입된 핸들러 오용철 소방교는 “연일 계속되는 폭염 속 신속한 구조활동이 무엇보다 중요했다”며 “고고의 활약으로 무사히 구조할 수 있어 다행”이라고 당시 상황을 전했다.

소방청은 전국에서 모두 35마리의 구조견을 운용하고 있다. 이 구조견들은 지난해 여러 재난현장에 872회 출동해 44명의 구조대상자를 발견한 바 있다. 이 가운데 생존자는 20명, 사망자는 24명이었다. 2022년에는 896차례 출동해 62명의 구조대상자를 발견해 이 가운데 22명이 생존했고, 40명이 사망했다.

한겨레

기민도 기자 [email protected]