국민의힘 당권주자들이 23일 국회 소통관에서 국민의힘 당대표 출마 선언 기자회견을 열고 있다. 왼쪽부터 나경원 의원, 한동훈 전 비상대책위원장, 원희룡 전 국토교통부 장관. 문재원 기자
한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 23일 국민의힘의 자체 해병대 채 상병 특검법을 추진하겠다고 하면서 국민의힘 7·23 전당대회가 특검법 논란으로 빠져들고 있다. 당권 경쟁자인 나경원·윤상현 의원은 한 전 위원장에게 “위험한 발상” “자충수”라고 날을 세웠다.
이날 국민의힘에선 한 위원장과 나 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관이 잇따라 전당대회 출마를 선언해 앞서 출마를 선언한 윤 의원까지 4자 구도가 분명해졌다. 향후 한 전 위원장의 윤석열 대통령 거리두기와 다른 후보들의 한 전 위원장 견제가 부딪히는 1대3 구도가 펼쳐질 것으로 보인다.
한 전 위원장은 이날 국회에서 출마 선언을 한 후 기자들과 만나 채 상병 특검법에 대해 “진실 규명을 위한 특검을 국민의힘이 나서서 추진해야 한다”고 밝혔다. 민주당 특검안에는 선을 긋되 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사와 상관없이 여당 자체 특검법을 추진하겠다고 했다. 정치권이 아닌 대법원장이 특검을 추천하는 방안도 검토하겠다고 했다.
경쟁 후보들은 반발하고 나섰다. 나 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 “한 후보 출마선언문은 마치 분열과 충돌, 혼란의 예고장처럼 들렸다”며 “민주당 특검은 진실 규명용이 아니라 정권 붕괴용이다. 한 후보의 특검 수용론은 순진한 발상이고 위험한 균열”이라고 했다. 윤 의원도 SNS에 “선제적으로 특검법을 발의하겠다니 순간 민주당 대표 출마 선언으로 착각할 정도”라고 공세를 폈다. 그는 “공수처의 수사를 지켜보자는 입장을 짓밟고 내부전선을 흐트러뜨리는 교란이자 자충수”라며 “당대표가 돼도 이렇게 당을 운영할 건가”라고 했다. 한 전 위원장 측은 “민주당 특검법을 받자는 것이 아니다”고 맞받았다.
국회 소통관에서 1시간 단위로 벌어진 당대표 출마 선언에도 미묘한 입장차가 드러났다. 이날 오후 나 의원(1시), 한 전 위원장(2시), 원 전 장관(3시)은 1시간 간격으로 당대표 출마를 했다. 일요일임에도 측근과 취재진, 지지자들로 북새통을 이뤘다.
한 전 위원장은 출사표에서 총선 패배 후 변하지 않은 여당을 비판하며 “당정 관계를 수평적으로 재정립하겠다”고 말했다. 그는 “지난 2년간 9번이나 집권여당 리더가 바뀌었다”며 “그 배경이나 과정이 무리하다고 의문을 갖고 비판하시는 국민들이 많다”고 지적했다. 이준석 전 대표의 사퇴와 김기현 전 대표의 당선·사퇴에 대통령실의 입김이 작용한 것을 질타한 것으로 해석된다. 그는 “당이나 정이 민심과 다른 길을 가면, 한쪽에서 견고하고 단호하게 민심의 길로 견인해야 한다”고 강조했다.
한 전 위원장은 지난 총선 패배를 두고 “오로지 저의 책임이다. 어떻게든 제가 더 잘했어야 했다”고 말했다. 그는 “지난 두 달은 반성과 혁신의 몸부림을 보여야 할 골든타임인데, 오히려 퇴보하는 모습을 보였다”며 “고심 끝에 오랫동안 정치에 복귀하지 않겠다는 생각을 바꿨다”고 밝혔다. 그는 이어 “국민 눈높이에 맞는 국민의힘을 만들기 위해 모든 것을 바치는 것으로 진짜 책임을 다하려 한다”며 “기회를 제게 달라”고 호소했다.
다른 후보들은 한 전 위원장을 집중 견제했다. 나 의원은 출마 회견에서 “저는 계파도 없고, 앙금도 없다. 각 세울 것도, 눈치 볼 것도 없다”며 “그런 제가 진심으로 윤석열 정부를 성공시킬 수 있다”고 말했다. 나 의원은 이어 “대선에 출마하지 않기로 했다”면서 “당대표는 묵묵히, 대권주자를 빛나게 해야 한다. 계파 없고, 사심 없는 제가 적임자”라고 했다. 대선 불출마 승부수를 던진 것이다. 그는 한 전 위원장을 겨냥한 듯 “(당을) 미숙한 정치에 맡길 수 없다”, “총선 패배를 자초한 오판을 반복할 수 없다”, “당대표가 원내교섭단체연설에 나설 수 없으면 야당에 기울어진다”고도 했다.
나 의원은 “22년 전 우리 당에 들어와 지금껀 단 한 번도 당을 떠난 적 없다”며 “수도권 생존 5선 정치인의 지혜, 전략, 경험을 오롯이 보수재집권을 위해 쏟아붓겠다”고 자신의 강점을 강조했다.
원 전 장관은 출마 회견문에서 “윤석열 정부의 성공을 책임지겠다. 신뢰가 있어야 당정관계를 바로세울 수 있다”며 “저는 대통령과 신뢰가 있다”고 밝혔다. 그는 “당심과 민심을 대통령께 가감없이 전달하겠다”며 “이를 위해 레드팀을 만들겠다”고도 밝혔다.
원 전 장관은 출마 직전 엘살바도르 특사 보고차 윤 대통령을 만났을 때 “대통령이 다른 주자들(나경원, 윤상현)은 이미 다녀갔다고 하시더라”며 한 전 위원장은 “(윤 대통령이) 식사 초청을 했는데 (전화 통화만 하고) 안 간 것 아닌가”라고 말했다. 당정 소통에서 한 전 위원장보다 원활함을 강조한 것으로 풀이된다.