이탈리아 사르데냐섬의 해안가에 22일(현지시간) ‘평화의 소녀상’이 설치돼 방문객을 기다리고 있다. 소녀상 옆에 빈 의지가 있고, 그 의자 옆에 ‘기억의 증언’이라는 제목의 비문이 새겨져 있다. 연합뉴스
이탈리아 서부 사르데냐섬에서 22일(현지시간) ‘평화의 소녀상’ 제막식이 열렸다. 일본군 위안부 문제를 알리는 조형물인 소녀상이 유럽에 설치된 것은 독일 베를린에 이어 두 번째다. 일본 외교당국은 소녀상 옆에 새겨진 비문이 편향적이라며 수정을 요구하고 있다.
소녀상이 설치된 곳은 사르데냐섬에 있는 스틴티노 마을의 바닷가다. 스틴티노 시청은 소녀상을 많은 사람에게 알릴 수 있도록 관광객이 많이 찾는 해안가 공공부지에 소녀상을 설치한 것으로 알려졌다.
소녀상 옆에는 ‘기억의 증언’이라는 제목의 긴 비문이 별도로 새겨졌다. 이 비문에는 제2차 세계대전 당시 일본군이 아시아·태평양 지역에서 수많은 소녀와 여성을 강제로 데려가 군대의 성노예로 삼았다는 내용 등이 적혔다. 특히 위안부의 역사를 부정하며 소녀상을 철거하려고 하는 일본 정부의 움직임에 대해 강한 유감을 표하는 내용이 들어가 있다.
일본은 이 비문을 문제 삼으며 소녀상 제막을 막으려 했다. 현지 신문에 따르면, 스즈키 사토시 주이탈리아 일본 대사는 제막식을 이틀 앞둔 지난 20일 스틴티노시를 방문해 발레벨라 시장에게 제막식 연기를 요청했다. 스즈키 대사는 일본이 과거 범죄에 대해 사과했고 피해배상금 지급 절차를 밟고 있다고 주장하면서 소녀상 비문에 적힌 내용이 사실과 다르다고 시에 항의한 것으로 알려졌다.
교도통신은 일본의 항의에 발레벨라 시장이 소녀상 비문 문구의 편향성을 인정하고 한일 양국의 입장을 병기하는 내용으로 교체하겠다는 입장을 밝혔다고 보도하기도 했다.
하지만 제막식에 참석한 이나영 정의기억연대(정의연) 이사장은 “발레벨라 시장을 만나 확인한 결과, 본인이 일본 대사를 만났을 당시 비문 변경을 언급한 적이 없고, 앞으로도 비문을 고칠 계획이 없다고 말했다”고 연합뉴스에 밝혔다. MBC도 제막식 현장에서 만난 발레벨라 시장이 “소녀상 비문에 적힌 문장을 바꿀 생각이 없다”고 말했으며, 비문 교체는 “일본 대사 측에서 나간 내용”이라고 설명했다고 보도했다.
일본은 이탈리아 소녀상에 대해 항의를 지속하겠다는 입장이다. NHK는 주이탈리아 일본 대사관이 “다양한 관계자에게 우리나라의 입장에 대해 설명하고, 강한 우려를 전하는 동시에 적절한 대응을 요구하고 있다”고 밝혔다고 전했다.