정의선 현대차그룹 회장이 2022년 10월 미국 조지아 주 브라이언 카운티에서 열린 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’ 기공식에서 연설하고 있다. 사진 제공=현대차그룹

[서울경제]

현대차그룹이 7조 원을 투입해 미국 조지아주에 짓고 있는 전기차 신공장인 메타플랜트(HMGMA)가 미 정부의 세액공제 지원 대상에서 빠졌다. 태양광 등 재생에너지 사용 비율을 충족하지 못한 것이 탈락 이유로 알려졌다. 초기 지원 기준에는 명쾌한 설명이 없었던 부분이어서 공장 준공을 앞둔 현대차로서도 대응이 쉽지 않은 상황이다. 현대차는 준공을 1년 앞당긴 만큼 메타플랜트에서 생산하는 전기차를 주축으로 해 미국 시장을 공략하겠다는 방침이다.

23일 서울경제신문의 취재를 종합하면 미 에너지부(DOE)는 3월 말 인플레이션감축법(IRA) 48C 조항에 근거해 최대 30%의 투자세액공제(ITC)를 받는 프로젝트를 확정하고 개별 기업에 통보했다. 48C는 청정에너지 관련 장비 및 차량의 생산(전기차 공장) 등 설비투자에 대해 최대 30%의 세액공제 혜택을 주는 제도다.

DOE가 지원 예산 100억 달러(약 13조 9100억 원) 중 40억 달러를 할당한 이번 명단에서 현대차그룹의 메타플랜트는 빠졌다. 국내 기업에서는 현대모비스의 북미 법인 부품 공장(5776만 달러·약 803억 원)과 LS전선의 미국 자회사인 LS그린링크(9906만 달러·약 1377억 원) 2곳만 이름을 올렸다. 업계에서는 현대차그룹이 메타플랜트 투자로 기대했던 세액공제 인센티브 규모를 4600억 원 정도로 추산했다.

‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’는 10월부터 본격 가동에 들어갈 예정이다. 사진 제공=현대차그룹

현대차 관계자는 “제외된 것은 맞지만 구체적인 이유는 설명할 수 없다”고 말했다. 반면 관련 업계는 메타플랜트의 재생에너지 사용 비율이 원인인 것으로 진단했다. 공장에서 사용하는 에너지의 일정 비율을 재생에너지로 써야 한다는 조항을 충족하지 못했다는 것이다. 더욱이 관련 조항은 초기에는 정확하게 기술돼 있지 않았던 것으로 전해졌다. 업계의 한 고위 관계자는 “연간 30만 대의 전기차를 생산하는 친환경 생산시설에 에너지원을 문제 삼는 것은 세액공제 혜택을 주지 않겠다는 의도가 담긴 것”이라고 밝혔다. 업계의 또 다른 관계자는 “48C 지원 예산이 아직 60억 달러 남아 있지만 현대차그룹이 추가로 포함될 가능성은 낮은 것으로 보인다”면서 “포함시키려고 했으면 1차 때 들어갔을 것”이라고 평가했다.

현대차그룹은 10월부터 메타플랜트를 조기에 가동해 북미 전기차 시장 1위인 테슬라를 추격하기 위한 고삐를 죄고 있다. 현대차그룹 관계자는 “10월 공장 가동에는 문제가 없다”고 전했다.

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서민우 기자([email protected]),이건율 기자([email protected])