우크라이나 병사들이 지난 18일 우크라이나 자포리자 최전선에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 얼굴이 그려진 표적지를 두고 사격 훈련을 하고 있다. 자포리자=AP 뉴시스

조 바이든 미국 행정부는 우크라이나가 미국 무기로 러시아 본토 내 표적을 타격할 수 있도록 허용했지만 여전히 제한을 두고 있다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 21일(현지시간) 보도했다. 특히 러시아의 핵심 공군기지 공격이 어려운 탓에 활공폭탄 공격을 저지하지 못하고 있다는 게 우크라이나 측 주장이다.

익명을 요구한 우크라이나 당국자 2명은 우크라이나가 특정 미국 무기로 러시아 영토를 공격하는 것을 허용한 미국의 새 정책으로 러시아의 공격이 일부 줄었다고 WP에 말했다. 다만 미국은 여전히 우크라이나가 국경으로부터 100㎞ 이내 범위에 발사하도록 제한하고 있어 활공폭탄을 투하하는 러시아 전투기들이 이용하는 핵심 비행장을 공격하지 못하고 있다고 했다.

러시아의 활공폭탄 공격을 저지하지 못하는 것은 미국의 정책 변화 효과를 떨어뜨리는 주요 결점이라는 게 이들 당국자의 주장이다. 러시아는 최근 들어 목표물 수십㎞ 바깥에서 유도기능을 갖춘 활공폭탄을 무더기로 뿌리는 전술로 방공망이 부실한 최전선의 우크라이나군 진지는 물론 민간인들에게도 큰 피해를 주고 있다. 활공폭탄은 보통 러시아 국경 뒤쪽 약 24㎞ 지점에서 투하되지만, 이를 투하하는 전투기들은 미국이 허용한 타격 범위를 넘어서는 훨씬 먼 곳에 있는 기지에서 이륙한다고 WP는 전했다.

미국 당국자들은 이와 관련 구체적인 제한 사항 공개는 거부하면서도 100㎞ 이내 발사 범위 제한은 사실이 아니라고 밝혔다. 찰리 디츠 미국 국방부 대변인은 "미국은 러시아군이 우크라이나 영토 점령을 시도하는 모든 곳에 우크라이나가 미국이 제공한 무기를 발사하는 것을 허용하는 데 동의했다"고 말했다.

디츠 대변인은 "지리나 특정 반경이 중요한 것이 아니라 만약 러시아가 자국 영토에서 우크라이나 내로 공격을 가하거나 막 공격하려고 하는 상황인 경우 우크라이나가 국경 너머에서 자국을 공격하는 러시아군에 맞서 반격할 능력이 있다는 것이 중요하다"고 강조했다. 그는 또 러시아가 우크라이나 영공으로 발포하려 하는 경우 우크라이나가 러시아 항공기를 공격하는 데 미국이 제공한 방공시스템을 이용하는 것도 허용됐다고 덧붙였다.

확전을 우려해온 미국은 우크라이나가 미국산 무기로 러시아 내 표적을 공격하는 것을 2년 넘게 막아왔다. 최근 러시아의 거센 공세로 우크라이나 제2의 도시 하르키우가 다시 위험에 처하자 조 바이든 대통령은 지난달 하르키우에서 미국산 무기로 접경지역의 러시아 본토를 반격할 수 있게 승인했다. 다만 이때도 미국이 지원한 장거리 지대지 미사일 에이태큼스(ATACMS) 등 무기로 러시아 본토 공격은 계속 금지했다.

한국일보

권영은 기자 ([email protected])