지난 10일 경기 파주 접경지역에서 바라본 북한군 초소에 적막감이 감돌고 있다. 문재원 기자

북한군이 지난 20일 다시 군사분계선(MDL)을 침범했다가 한국군의 경고사격에 북상했다. 북한군의 MDL 침범은 이달 들어서만 세번째다.

합동참모본부는 전날 오전 11시쯤 중부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 작업을 하던 북한군 여러 명이 MDL을 침범했다고 밝혔다. 한국군은 경고방송에 이어 경고사격을 실시했다. 이에 MDL 남쪽 20m까지 내려왔던 북한군은 바로 북쪽으로 돌아갔다.

합참은 북한군이 작업 도구를 들고 있었고, 경고사격에 바로 퇴각한 점에 비춰 의도성은 없는 것으로 보고 있다. 북한군은 수풀 제거 등 불모지 작업을 하고 있었고, 퇴각 이후에도 밤까지 작업을 했다. 해당 지역은 수풀이 우거져 MDL 표식을 식별하기 어려운 곳이다. MDL에는 철조망이나 장벽이 없다. 일정 거리를 두고 말뚝을 박아 이를 가상의 선으로 연결한 형태다.

북한군의 MDL 침범은 앞서 두차례 발생했다. 지난 9일 중부전선 DMZ 내에서 작업 중이던 북한군 20~30명이 MDL을 넘었다가 한국군의 경고사격으로 퇴각했다. 지난 18일에도 작업을 하던 북한군 20~30명이 MDL을 침범했다가 북상했다. 합참은 북한군이 두 차례 모두 수풀·잡목을 제거하다 단순 침범한 것으로 판단했다.

북한은 지난 4월부터 MDL 북쪽 지역에서 불모지 조성, 지뢰 매설, 전술도로 보강, 대전차 방벽 추정 구조물 설치 등을 하고 있다. 이런 작업은 10여곳에서 진행 중이다. 한 곳당 병력 수십~수백명이 동원되고 있다. 북한의 이런 조치는 북한군과 주민의 월남 및 귀순을 차단하고, 감시·정찰의 용이성을 높이려는 의도로 군 당국은 보고 있다.

군 관계자는 “북한군이 최근 DMZ 내 여러 곳에서 같은 작업을 벌이고 있는 점으로 미뤄 앞으로도 비슷한 일이 종종 발생할 것으로 예상한다”고 말했다.

경향신문

정희완 기자 [email protected]