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[서울경제]
올해 1분기에 합계출산율 역대 최저를 찍으며 인구 감소 문제에 대해 심각한 논의가 나온 것과 반대로, 강남의 인구는 증가한 것으로 나타났다. 서울 시민 수가 12년 만에 10%나 급감할 정도로 서울의 인구 유출 속도가 가팔라지고 있지만 강남으로의 인구 쏠림은 가속화하고 있다.
전체 인구가 줄어들수록 주거·직주근접성·생활기반시설을 모두 갖춘 강남 선호 현상은 오히려 심화하고 있다는 분석이다. 이런 ‘강남 공화국’이 공고해질수록 저출생이나 양극화 등 각종 사회적 문제가 심화할 것이라는 우려가 나오고 있다.
행정안전부 주민등록통계에 따르면 강남구 인구는 2022년 말 52만 9102명에서 2년째 증가하면서 올해 5월 기준 55만 5932명으로 5.1% 늘었다.
2021년부터 국내 총인구가 감소세로 전환한 상황인 만큼 서울 자치구 한 곳의 인구가 단기간에 5% 넘게 늘어난 것은 매우 이례적이다.
같은 기간 동대문구(1.5%), 중구(0.91%), 서초구(0.74%), 강동구(0.47%)에서도 주민 수가 소폭 늘기는 했지만 강남에 비하면 증가 폭이 미미하다. 나머지 20개 자치구에서는 이 기간 각각 수천 명에서 1만 명 이상 빠져나갔다. 반면 서울시 인구는 2010년 정점을 찍고 2011년 감소세로 전환한 뒤 14년째 줄어들고 있다.
하지만 전문가들은 겉으로 보면 신규 아파트 공급에 따른 단순한 현상으로 치부될 수 있지만 강남 쏠림 현상은 단순한 주택 공급 차원이 아닌 여러 사회학적 문제가 얽힌 결과라고 진단한다. 일자리와 각종 문화·편의시설이 강남에 편중되면서 비싼 거주 비용을 감당하면서까지 강남에 살려는 사람들이 줄을 잇고 있다는 것이다.