김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일 북한 평양 금수산 영빈관에서 회담에 앞서 악수를 하고 있다. 평양=AP 뉴시스
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일 "북한과 러시아가 침략당할 경우 상호 지원할 것"이라고 밝혔다. 새로 체결한 북러 협정에 이 같은 내용이 담겼다는 것이다. 북한이 '유사시 자동군사개입' 조항을 협정에 넣자고 러시아에 줄곧 주장해온 점을 감안하면 김정은 국무위원장의 요구가 수용된 것으로 볼 수 있다. 북러 정상의 위험한 브로맨스가 한미 양국은 물론 국제사회의 '레드라인'을 넘나들며 평화를 위협하고 있다.
24년 만에 평양을 찾은 푸틴 대통령은 이날 김 위원장과 5시간 가량 회담 끝에 '포괄적전략동반자협정'에 서명했다. 동맹과는 다르지만 협정은 북러 관계를 사실상 그에 버금가는 최고수준으로 격상한 것이다.
서명에 앞서 두 정상은 2시간 넘게 단독회담을 가졌다. 이 자리에서 양측의 '가장 중요하고 민감한 문제'를 은밀하게 논의했을 것으로 보인다. 초미의 관심사인 자동군사개입을 비롯해 대륙간탄도미사일(ICBM)·핵잠수함 기술 이전을 포함한 군사협력 방안의 수위를 놓고 의견을 조율했을 것으로 추정된다. 모두 북한이 원하는 사안이다.
김 위원장과 푸틴 대통령은 이날 오후 평양 금수산 영빈관에서 정상회담을 갖고 '반미 연대'라는 공동의 전략적 협력 강화에 한 목소리를 냈다. 푸틴 대통령은 "러시아는 수십 년간 미국이 강요한 제국주의에 맞서 싸우고 있다"며 "우크라이나 정책을 포함해 러시아에 일관되고 확고한 지지를 보내준 북한에 감사한다"고 말했다. 우크라이나와 전쟁을 벌이고 있는 러시아에 재래식 무기를 지원하고 있는 북한을 미국의 제국주의에 맞서는 동반자로 치켜세운 것이다.
이어 "이전 세대의 업적이 오늘날 러북 관계 발전의 좋은 토대가 됐다"며 "24년 간 보여준 북한의 변화에 감탄했다"고도 했다. 푸틴 대통령은 전날 노동신문에 기고한 글에서도 옛소련과 북한이 1945년 일제의 관동군을 함께 격멸했다며 과거 양측이 전장에서 보여준 협력 사례를 비중있게 다뤘다. 북러 간 군사협력이 앞으로 상당히 위험한 수준으로 확장될 것이라고 짐작할 만한 대목이다.
북한이 그간 미국 전략자산의 한반도 전개에 민감하게 반응해 온 것을 감안하면, 이에 상응하는 든든한 '뒷배'를 절실히 원하는 김 위원장의 요구가 강렬했을 것으로 보인다. 푸틴 대통령이 "김 위원장과의 회담이 생산적일 것이라고 확신한다"며 "다음 회담이 모스크바에 열리길 희망한다"고 긍정적으로 평가한 부분도 북한의 요구를 일정 수준 받아들였을 가능성에 무게를 싣는다. 이날 북한 대표단으로 회담에 참석한 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장 등 6명 모두 군사·외교분야와 연관돼 있다.
김 위원장의 발언에서도 비슷한 기류가 감지됐다. 김 위원장은 "앞으로 어떤 복잡다난한 국제정세 속에서도 러시아와의 전략적 소통을 더욱 강화하면서 러시아의 모든 정책들을 변함없이 무조건적으로 지지할 것"이라고 강조했다. 이어 북러 관계에 대해 "지난 세기 조소(북한-소련)관계 시절과도 대비할 수 없는 최고조기를 맞이하고 있다", "사상 최고 전성기에 들어서고 있는 시점"이라며 거듭 양국의 우호 관계를 강조했다. 굳이 '소련 시절과 대비할 수 없는'이라는 수식어를 쓴 것은 양국의 군사협력 수준을 과거로 되돌리겠다는 의지를 표현한 것으로 풀이된다.
아울러 김 위원장은 "조선민주주의인민공화국 정부는 세계의 전략적 안정과 균형을 유지하는 데서 강력한 러시아 연방이 맡고 있는 중요한 사명과 역할에 대해 평가한다"고 강조하며 러시아에 대한 전적인 지지를 거듭 확인했다.
다만 이날 계획됐던 '산책 회담'은 무산된 것으로 전해졌다. 김 위원장은 2018년 4월 문재인 전 대통령과 남북정상회담 당시 '도보다리 산책 회담'을 비롯해 정상회담 때마다 상대와 함께 산책을 하며 민감한 의제들을 논의해왔다.