백종원 대표가 운영하는 더본코리아 산하 브랜드 ‘연돈볼카츠’ 가맹점주협의회 관계자들이 18일 서울 강남구 더본코리아 본사 앞에서 집회를 열고 있다. 연합뉴스

백종원 대표가 운영하는 더본코리아 산하 브랜드 ‘연돈볼카츠’ 일부 가맹점주들과 본사 간 진실 공방이 벌어지고 있다. 점주들은 본사가 가맹점을 모집하는 과정에서 예상 매출액을 과장했다고 주장하는 반면 더본코리아는 해당 의혹을 전면 부인하고 있다.

연돈볼카츠 가맹점주협의회는 18일 서울 강남구 더본코리아 본사 앞에서 집회를 열고 더본코리아의 매출 부풀리기 의혹을 규탄했다. 이들은 19일까지 공정거래위원회에 본사 신고를 완료할 계획이다.

양 측 주장이 가장 첨예하게 엇갈리는 지점은 더본코리아가 가맹점을 모집하면서 예상 매출액을 속이거나 부풀려 가입을 유도했는지 여부다.

일부 점주들은 가맹계약을 맺기 전 더본코리아 직원이 구두 설명을 통해 월 3000만원 이상의 매출을 올릴 수 있다는 취지로 말했다고 주장하고 있다. 담당자의 말이 창업에 결정적 계기로 작용했으나 실제 매출은 절반 수준인 월 1500만원에도 미치지 못했다는 것이다.

점주들은 입장문에서 “(더본코리아가) 연돈볼카츠 홍보용 홈페이지에서 일 최고 매출이 338만~468만원이라 광고했다”며 “그러나 오픈 한 달 후부터 매출이 급속히 빠지기 시작했다”고 주장했다.

더본코리아는 전면 부인하고 있다. 본사는 전국 연돈볼카츠 매장의 평균 매출액, 원가비중, 손익 등 정보를 예비점주들에게 모두 알렸고, 가맹계약에 대해 검토할 시간도 충분히 줬다는 것이다.

더본코리아는 입장문을 내고 2022년 연돈볼카츠 가맹계약 당시 월 매출 1700만원 수준의 예상매출산정서를 예비점주들에게 제공했다고 밝혔다. 그해 ‘연돈볼카츠’ 월 평균매출은 약 2165만원으로 예상치보다 오히려 높았다고도 했다. 다만 최근 매출 하락세의 주된 원인으로 코로나19 이후 외식시장 여건 악화, 물가인상 등을 꼽았다.

점주들은 수익성 제고 방안으로 제품 가격인상 등을 지속적으로 요구했으나, 본사가 이를 거부했다는 주장도 내놨다. 더본코리아는 공급품 가격을 수차례 인하하는 등 가맹점과의 상생을 위한 노력을 이어왔다며 “판매가격은 가맹점주들과 성실하게 협의한 결과”라고 반박했다.

양측이 팽팽히 맞서지만 법적 분쟁에서는 본사가 유리할 것이라는 전망도 나온다. 프랜차이즈업계 관계자는 “업계 특성상 예상 매출액과 실제 매출이 다른 경우는 종종 발생한다”며 “유사한 분쟁 사례에 비춰볼 때 본사가 가맹계약 전 필요서류를 의도적으로 제공하지 않은 경우를 제외하면 가맹사업법을 위반했다고 보기는 어려울 것”이라고 말했다.

국민일보

박성영 기자([email protected])