블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일 새벽 북한 평양 순안공항에 도착해 김정은 북한 국무위원장의 영접을 받으며 대화하고 있다. AP 연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일 새벽 북한 평양에 도착했다. 애초 예고했던 ‘18일 저녁’보다 도착이 늦어지면서 ‘1박2일’ 일정은 ‘당일치기’로 변경됐다.

크렘린궁은 이날 오전 2시46분 텔레그램 채널을 통해 “푸틴 대통령이 북한 수도 평양에 도착했다”고 알렸다. 앞서 러시아 매체들은 항공 추적 사이트를 인용해 푸틴 대통령의 전용기가 이날 오전 2시22분 평양 순안공항에 착륙했다고 보도했다.

러시아 매체의 영상과 사진 등을 보면, 김정은 북한 국무위원장은 24년 만에 북한을 방문한 푸틴 대통령을 순안공항에서 직접 영접했다. 푸틴 대통령이 비행기 계단에서 내려올 때 김 위원장은 밑에서 기다리고 있었다. 두 사람은 환하게 웃으며 악수한 뒤 두 차례 서로를 끌어안았다. 두 사람은 ‘아우르스’ 리무진 차량 쪽으로 걸어가면서도 대화를 나누는 모습이 영상에 잡혔다. 두 사람은 이 차량에 함께 올라 공항을 빠져나갔다.

푸틴 대통령의 북한 도착이 늦어지면서, ‘친선 국빈 방문’한 그의 평양 체류 시간은 10여시간에 그치게 됐다. 방북 직전 러시아 극동 야쿠티야(사하) 공화국 야쿠츠크를 먼저 방문한 그는 평양 일정을 마치자마자 이날 오후 베트남으로 떠날 예정이다. 푸틴 대통령의 ‘짧은 체류’는 새삼스럽지 않다. 24년 전인 2000년 7월19~20일 방북 때도 실제 체류 시간은 하루가 되지 않았다. 일본 오키나와에서 열릴 주요 8개국(G8) 정상회의에 참석하러 움직이는 기회에 평양과 연해주에 들른 것이다.

하지만 그의 방북은 역사적이다. 옛소련과 러시아를 통틀어 방북한 유일무이한 최고지도자여서다. 노동신문이 1면 머리로 ‘뿌찐(푸틴) 동지를 열렬히 환영한다’라는 사설을 통해 그를 “가장 귀한 벗”이라 추어올린 까닭이다.

크렘린궁이 밝힌 일정 가운데 가장 눈길을 끄는 건, 푸틴 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 산책하며 차를 마시고 대화를 한다는 대목이다. ‘산책 회담’은 김정은 위원장이 정상회담 때 즐겨 활용하는 ‘최애 아이템’이다. 세계의 눈길을 사로잡은 2018년 4월27일 판문점 남북 정상회담 때 문재인 대통령과 함께한 ‘도보다리 산책 회담’이 선행 사례다. 이후 김 위원장은 2018년 6월12일 도널드 트럼프 미국 대통령과 사상 첫 북-미 정상회담 때 싱가포르 센토사섬 카펠라 호텔에서 ‘1분 산책’을 했고, 2019년 6월20~21일 시진핑 중국 국가주석이 평양을 찾았을 때도 금수산영빈관 경내에서 산책 회담을 했다. 한편 시진핑 주석도 지난 5월16일 베이징을 찾은 푸틴 대통령을 “오랜 친구”라 부르며 중난하이에서 공원 산책과 차담을 함께했다.

김 위원장을 포함한 정상들이 최근 산책 회담을 애용하는 건 대외적으로 친밀감을 과시할 수 있고, 배석자 없이 비밀스러운 이야기를 할 수 있다는 매력 때문으로 보인다. 실제 유리 우샤코프 크렘린궁 외교보좌관은 푸틴 대통령이 김 위원장과 ‘산책·차담’에서 “가장 중요하고 민감한 문제”를 논의할 예정이라고 말했다.

북-러 정상회담은 김 위원장과 푸틴 대통령의 단독회담, 참모진이 함께하는 확대회담, 양국 고위인사들의 부문별 회담 등 다양한 형식으로 진행될 예정이다. 푸틴 대통령과 함께 방북한 유리 보리소프 로스코스모스(연방우주공사) 사장, 올레크 벨로조로프 철도공사 사장 등이 북쪽의 누구를 만나 어떤 논의를 할지 눈여겨볼 필요가 있다.

푸틴 대통령은 정상회담 일정을 마치고 평양을 떠나기 전 해방탑에 참배·헌화하고 정백사원을 방문할 예정이다. 해방탑은 제2차 세계대전 말기 소련의 대일본 참전 이후 숨진 소련군을 추모하는 시설이고, 정백사원은 김정일 국방위원장이 2001년 8월 러시아 방문 뒤 건립을 지시해 세워진 러시아정교회 성당이다.

한겨레

이제훈 기자 [email protected]