국민의힘 나경원 의원이 14일 오후 국회에서 열린 저출생대응특별위원회 제1차 전체회의에서 참석자들과 인사하고 있다. 연합뉴스
나경원 국민의힘 의원이 7·23 전당대회 대표 경선에 출마하기로 18일 가닥을 잡았다. 과거 나 의원과 함께 당 원내지도부로 활동했던 전직 의원은 이날 중앙일보와의 통화에서 “출마 쪽으로 결심이 선 것은 맞다. 캠프 구성 등은 알아서 도울 생각”이라고 말했다.
복수의 여권 인사 설명을 종합하면, 당내 여성 최다선이자 수도권 5선인 나 의원은 이르면 오는 20일 출마 선언을 할 예정이라고 한다. 측근들 사이에선 “나 의원이 어제 오늘 마음을 정한 것 같다”, “캠프 실무진 구성을 알아보고 있다”는 말이 나왔다. 나 의원은 지난 17일 라디오 인터뷰에선 “적극적으로 생각해서, 월요일이 후보 등록일이니 그 전에는 결정을 해야 되겠다”고 말했었다.
나 의원은 18일에도 국회 의원회관에서 국민의힘 중진 의원을 연쇄 접촉하며 출마 의사를 피력했다고 한다. 이날 나 의원을 만났다는 한 중진 의원은 “정치를 오래한 사람들 사이에서는 ‘총선 패장인 한동훈 전 비상대책위원장이 바로 대표 선거에 나서는 건 안 된다’는 여론이 적지 않다”고 말했다.
국민의힘 나경원 의원이 지난 5일 오후 국회 본회의장 앞에서 야당의 일방적인 국회의장단 선출을 규탄하고 있다. 연합뉴스
특히 “‘한동훈 대항마’로 나서는 게 좋겠다”는 권유가 최근 여러 경로로 나 의원에게 전달됐다고 한다. 한 전 위원장이 당권을 잡는 데 거부감을 가진 인사들이 상당하고, 이들이 전당대회 경쟁력 등을 고려해 나 의원의 출마를 권유한 것이다.
한 전 위원장과 지난 4·10 총선 국면에서 갈등을 빚었던 친윤 세력이 물밑에서 나 의원을 지지하는 기류도 감지된다. 이와 관련 친윤 핵심 의원은 통화에서 “우리는 후보가 없고, 나경원은 세력이 약하다”며 “나 의원이 깃발을 들면 상당수 인원을 규합할 수 있을 것”이라고 말했다.
현재 각종 여론조사에선 한 전 위원장의 우위는 뚜렷하다. 다만 ‘한동훈 대세론’이 실제 전당대회에서도 그대로 통할지는 미지수다. 한 전 위원장이 대중적 지지도는 높지만 당내 경험이 적고, 친한 세력이라고 불리는 수도권 원외 당협위원장의 응집력이 약하다는 지적이 나와서다. 전당대회에선 당원 투표 80%, 일반 여론조사 20%가 반영된다. 친윤 인사는 통화에서 “지금 친한계라는 인사가 우리 당에서 무슨 지분을 주장할 수 있나”라며 “나 의원은 대중성도 있고, 원내대표 등 당내 경험이 풍부해 보수 정통성을 주장하기에 적합하다”고 말했다.
당내에선 ‘한동훈 대세론’의 반발도 커지고 있다. 조정훈 의원은 18일 라디오에서 “어대한(어차피 대표는 한동훈)은 정말 해당행위”라며 “다양한 의견을 갖고 계신 분들이 다 나와서 시끌벅적한 전당대회가 됐으면 좋겠다”고 주장했다. 친윤계인 유상범 의원도 이날 라디오에서 “현재 단계에서 여론에서는 한동훈 전 비대위원장이 유력한 것이 맞지만 한 달 간의 (전당대회) 과정 속에서 변화가 생길 수 있지 않겠나 생각한다”며 “어대한은 적극적 지지자들의 목소리가 크게 나타나는 것”이라고 했다. 친윤계 핵심인 이철규 의원은 전날 라디오에서 “(어대한은) 당원을 모욕하는 말”이라고 비판했다.
다만 나 의원은 친윤계가 자신을 지원하는 것처럼 비치는 데 대해 거부감을 드러냈다. 나 의원은 이날 국회 의원회관 사무실에서 기자들과 만나 ‘친윤의 지지를 받아 전당대회에 출마한다’는 취지의 언론 보도에 대해 “친윤이든 비윤이든 날 지지하면 지지하는 것”이라며 “(특정 세력이) 누굴 밀고, (누구의) 도움을 받고 그런 것은 없다”고 강조했다.
한편 또 다른 당권주자로 불리는 윤상현 의원은 이날 페이스북에 대선 1년 6개월 전에 대표직을 사퇴하도록 하는 국민의힘의 대권-당권 분리 당헌·당규 규정을 거론하며 “한 전 위원장은 나오기 전에 확실하게 해둘 것이 있다. 2027년 대통령 선거에 나가지 않고 임기를 채울 생각이냐”라고 적었다. 윤 의원은 출마 의지를 굳히고 구체적 출마 선언 장소 등을 물색 중이다.