서울 서초구 서울중앙지방검찰청. 연합뉴스

‘윤석열 검증보도’를 수사하는 검찰이 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 신학림 전 뉴스타파 전문위원 구속영장을 청구한 가운데, 검찰은 영장 청구서에 구체적 배후세력을 언급하지 않은 것으로 확인됐다. 검찰은 2022년 대선을 앞두고 여러 언론사가 ‘2011년 부산저축은행 불법대출 사건 부실수사 의혹’을 보도한 경위를 수사하면서 “(배후세력의) 치밀한 개입 가능성이 있다”고 밝힌 뒤, 그동안 더불어민주당 및 이재명 대표 대선 캠프 관계자들을 조사해왔다. 검찰은 조만간 신 전 위원장 등을 비롯한 언론인 수사를 마무리할 계획이다.

18일 한겨레 취재 결과, 검찰은 100여쪽에 달하는 신 전 위원의 영장 청구서에서 ‘배후세력’은 언급하지 않은 채 김만배씨가 부산저축은행 부실수사 의혹 보도를 계획했다고 적시한 것으로 확인됐다. 대장동 개발 특혜 의혹이 언론에 보도되기 시작하자 언론보도의 프레임을 전환하려는 목적으로 김씨가 신 전 위원과 인터뷰를 했고, 그 결과 지난 대선을 3일 앞둔 시점에서 ‘부산저축은행 수사 당시 윤석열이 조우형을 봐줬고 대장동 사업은 이재명 때문에 어려움을 겪었다’ 취지의 뉴스타파 보도가 나왔다는 것이다.

검찰은 김씨가 신 전 위원과 인터뷰를 했던 2021년 9월 무렵 경향신문, 뉴스버스 등에서도 유사한 내용을 보도한 점도 의심했다. 검찰은 영장청구서에 김씨가 신 전 위원장 등을 통해 다른 언론에도 인터뷰와 같은 취지의 내용이 전달되도록 했으며, 신 전 위원장은 인터뷰 보도 등의 대가로 책값 명목의 금품 1억6500만원을 수수했다고 적었다. 검찰은 지난해 9월 검사 10여명 규모의 ‘대선개입 여론조작 사건 특별수사팀’을 꾸리고 관련 의혹을 보도한 경향신문, 뉴스타파, 제이티비씨, 뉴스버스, 리포액트의 전·현직 기자들을 수사해왔다.

수사 확대 당시 검찰은 배후세력에 의한 계획 범행일 가능성에 무게를 두고 배후세력 규명에 수사력을 집중해왔다. 당시 검찰은 “보도내용이나 보도시점 민감성, 중요성에 비춰 관련자의 치밀한 개입이 이뤄졌을 가능성이 있어서 배후세력 여부까지 규명하겠다는 것”이라며 “지금까지 드러나거나 확인한 정황으로 보면 우연히 일회성으로 일어난 것으로 보기가 어렵다”고 밝힌 바 있다.

배후세력이 이재명 대표 쪽이냐는 질문에 검찰은 즉답을 피했지만, 검찰은 이재명 민주당 대선 후보 선거대책위원회에서 활동한 송평수 전 대변인, 김병욱 민주당 의원 보좌관 최아무개씨, ‘민주당 화천대유 토건비리 진상규명 태스크포스(TF)’ 출신 차아무개 변호사 등을 소환하며 민주당 및 이 대표 캠프의 관련성을 조사했다.

한겨레

정혜민 기자 [email protected]