최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 17일 오전 정부세종청사에서 열린 경제관계장관회의에서 발언하고 있다. 사진=연합뉴스

정부가 K팝 등 한국 문화를 배우려는 외국인을 대상으로 ‘K-컬처 연수비자’를 도입하기로 했다.

17일 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 경제관계장관회의를 주재해 이러한 내용을 담은 외국인 방한 관광 활성화 방안을 발표했다.

K-컬처 연수비자는 한국에서 K팝 댄스, 안무, 모델 분야 연수를 받는 외국인을 대상으로 한다. 구체적인 체류 가능 기간과 대상자는 올해 하반기 확정한다. 현재 외국인들은 엔터테인먼트 기획사의 정식 연습생이 되면 따로 E-6비자(예술흥행비자) 발급이 가능해 최대 2년까지 한국에 체류할 수 있다.

따라서 회사에 소속되지 않았다면 90일 이상 장기 체류 방안이 없었다. K팝에 대한 외국인들의 관심이 커지면서 엔터 업계 등에선 정부에 비자 도입을 촉구를 요구해 온 것으로 알려졌다. 실제로 서울시 성동구에 위치한 유명 댄스 스튜디오 대표는 한국경제신문과의 인터뷰에서 "아카데미 수강생의 70%가 외국인이다"라고 전했다.

원밀리언 스튜디오에서 댄스 수업 중인 외국인 수강생.사진=원밀리언

또 정부는 ‘지역 특화형 디지털노마드’ 비자 도입도 검토한다. 디지털노마드 비자란 해외 원격 근무자가 국내에서 관광을 즐기며 최대 1년까지 체류하는 워케이션(휴가지 원격 근무) 비자를 의미한다. 올해 1월부터 이 비자를 시범 운영하고 있는데 각 지역별로 확대할 계획이라고 전했다.

이번 도입되는 정책들은 관광수지 적자 폭을 축소하고 관광 트렌드 변화를 반영하기 위함이다. 한국문화관광연구원에 따르면 올해 1~4월 국내 입국 관광객 수는 487만명으로 2019년 같은 기간(548만명)의 88.9% 수준으로 회복했다.

그러나 관광 수입은 70.3% 수준에 그쳤고 관광수입에서 관광지출을 뺀 ‘관광수지’는 2020년 32억 달러(약 4조4000억원) 적자를 기록한 이후 매년 늘어 작년 99억 달러(약 13조7000억원)까지 3배 넘게 늘었다.

한경비즈니스

임나영 인턴기자 [email protected]