블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 2023년 9월13일(현지시간) 러시아 극동 아무르 지역의 보스토치니에서 정상회담을 한 뒤 악수를 나누고 있다. 크렘린궁공동취재단/AP연합뉴스
백악관은 18~19일로 예정된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북에 대해 북·러 관계 심화가 한반도 안보에 미칠 영향을 우려한다고 밝혔다.
존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 17일(현지시간) 브리핑에서 관련 질문에 “우리는 (북한) 방문 자체에 대해 걱정하지 않는다. 우리가 우려하는 것은 두 나라의 관계가 심화하는 것”이라고 말했다. 커비 보좌관은 특히 북·러 관계 심화를 우려하는 이유로 “북한의 탄도미사일이 아직도 우크라이나의 목표물을 타격하는 데 사용돼 우크라이나인들에 영향을 미칠 뿐 아니라 한반도 안보에 영향을 줄 수 있는 상호주의적 조치(some reciprocity)가 있을 수 있기 때문”이라고 말했다.
이는 러시아에 탄약과 미사일 등 무기를 제공한 북한이 러시아로부터 받을 지원에 대해 주목하고 있다는 의미로 풀이된다. 커비 조정관은 “지금까지는 이 모든 일의 구체적인 내용이나 결실을 맺는 것을 보지 못했다”면서 “우리는 이를 분명히 매우 긴밀히 주시할 것이다”고 덧붙였다.
미국은 북한의 대러 무기 제공과 이에 대한 대가로 러시아가 북한에 군사기술 등을 이전할 가능성을 지속적으로 우려해 왔다.
국무부도 북·러 군사 협력 심화는 국제사회 전체가 우려해야 할 사안이라고 강조했다. 매슈 밀러 대변인은 이날 브리핑에서 “러시아와 북한의 협력 심화는 한반도의 평화와 안정 유지, 글로벌 비확산 체제 수호, 유엔 안전보장이사회 결의 준수, 우크라이나인들이 러시아의 침략에 맞서 자유와 독립을 수호하려는 것에 관심이 있는 사람이라면 누구라도 크게 우려해야 한다”고 말했다.
밀러 대변인은 “우리는 지난 몇 달 간 북한이 러시아의 전쟁 노력을 지원하기 위해 수십개의 탄도미사일과 1만1000개가 넘는 군수품 컨테이너를 불법 이전하는 것을 봤다”며 북한산 탄약 등이 우크라이나 전장에 사용되고 있다고 밝혔다. 그는 이어 “어떤 나라도 (북·러 간) 이러한 관계 심화를 지지해서는 안 된다고 믿는다”며 “러시아가 스스로 찬성한 비확산 관련 모든 안보리 결의를 존중할 것을 계속해서 촉구할 것”이라고 밝혔다. 밀러 대변인은 푸틴 대통령이 방북을 계기로 추가로 무기를 확보할 것으로 보느냐는 질문에 “그가 우크라이나 전쟁을 지원하기 위한 무기를 계속 찾고 있는 것은 확실하다”며 “우크라이나를 지원하기 위해 동맹 및 파트너들과 계속 협력할 것”이라고 말했다.