북·러, ‘전략적 파트너십’ 가능성
블라디미르 푸틴 러시아 대통령(사진)이 18~19일 북한을 국빈 방문한다고 러시아 타스통신이 17일 보도했다. 푸틴 대통령의 방북은 양국의 안보협력을 격상하는 계기가 될 것으로 예상된다. 특히 양국 관계가 전략적 파트너십으로 이어질 가능성도 제기된다.
러시아 지도자가 북한을 방문하는 것은 24년 만이자 역사상 두 번째다. 푸틴 대통령은 김정일 국방위원장 재임 시절인 2000년 7월 1박2일 일정으로 북한을 찾았다.
세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국(SVR) 국장은 이날 타스통신에 “러시아 대통령의 북한 방문에서 긍정적 결과를 기대한다”며 “이 방문은 잘 조직됐으며 성과가 있을 것”이라고 했다.
푸틴 대통령의 방북으로 북·러 안보협력은 더 강화될 것으로 보인다. 일각에서는 한쪽이 무력침공을 당하면 다른 한쪽이 군사적으로 돕는 ‘유사시 자동개입 조항’이 부활될 수 있다는 관측도 나오지만 전문가들은 가능성을 낮게 본다. 북·러의 국제적 고립을 심화하는 자충수가 될 수 있기 때문이다.
북·러가 우주 개발과 관련한 별도 협정을 체결할 가능성도 있다. 최첨단 무기 협력 여부도 주목된다. 우크라이나 전쟁에 사용할 포탄을 러시아에 지원하고 있는 북한은 러시아의 지대공미사일 ‘S-400’, 5세대 전투기 ‘수호이-57’, 극초음속미사일 ‘킨잘’ 등에 관심을 두고 있다.
푸틴 대통령의 방북은 북핵 문제와 관련해서도 중요한 의미를 지닌다. 북한의 핵보유를 사실상 지지하는 효과를 낳을 수 있기 때문이다.
푸틴 대통령 방북이 우크라이나 전쟁에 따른 일시적 협력 증진에 그칠지, 장기적인 전략적 협력 관계로 발전하는 계기가 될지도 지켜봐야 할 부분이다. 러시아가 미국을 견제하고 태평양으로 진출해 동북아시아에서 영향력을 키우려 한다면, 북·러 밀착은 전략적 파트너십으로 이어질 수 있다는 분석이 나온다.
