화천대유자산관리 대주주 김만배씨가 지난해 9월7일 오전 구속기간 만료로 석방돼 서울구치소에서 나와 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
검찰이 허위 인터뷰를 공모해 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의를 받는 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 신학림 전 언론노조 위원장에 대해 구속영장을 청구했다.
서울중앙지검 반부패수사1부(부장검사 이준동)는 17일 김씨와 신 전 위원장을 정보통신망법위반(명예훼손) 및 배임 수·증재, 청탁금지법 위반 및 범죄수익은닉 규제법 위반 등 혐의로 사전 구속영장을 청구했다고 밝혔다.
검찰은 신 전 위원장이 2021년 9월 무렵 김씨와 부산저축은행 수사 무마 의혹 관련 인터뷰를 한 내용이 대선에 영향을 끼치고자 조작된 것이고, 신 전 위원장이 허위 인터뷰를 대가로 김씨에게서 억대의 금품을 수수했다고 보고 있다. 신 전 위원장의 김씨 인터뷰는 대선 사흘 전인 2022년 3월6일 뉴스타파를 통해 공개됐다.
김씨는 신 전 위원장과 인터뷰하면서 “윤석열 국민의힘 대선 후보가 2011년 대검찰청 중앙수사부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 박영수 전 특별검사를 통해 불법 대출 브로커 조우형씨에 대한 수사를 무마해줬다”고 주장했다.
신 전 위원장은 김씨로부터 받은 금품 약 1억5000만원이 자신의 책 값 명목이라고 해명한 바 있다. 그러나 검찰은 이 금전이 허위 인터뷰를 대가로 받은 것이며 두 사람이 이를 책값으로 위장했다고 보고 있다.
신 전 위원장이 김씨에게 판매했다는 책은 2020년 발간된 <대한민국을 지배하는 혼맥지도> 세 권이다. 언론과 재벌가, 정치권의 혼맥이 기득권층 부정부패의 근간이라는 내용이다. 신 전 위원장은 지난해 9월1일 검찰의 주거지 압수수색 직후 기자회견을 열고 “김씨가 선지급금으로 300만원을 준 뒤 책을 가져갔고, 이후 책을 보고는 ‘1억이 아니라 10억의 가치가 있다’며 책값과 부가가치세를 더해 1억6200만원을 뒤이어 입금한 것”이라고 밝혔다.