이철규 국민의힘 의원이 17일 오후 국회에서 열린 제22대 총선백서 특별위원회 전체 회의에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

‘친윤 핵심’으로 불리는 이철규 국민의힘 의원이 17일 한동훈 전 비상대책위원장과 윤석열 대통령의 갈등설에 대해 “이런 이야기가 나오는 것 자체가 바람직하지 않다”고 말했다.

이 의원은 이날 KBS 라디오에서 “우리 당의 많은 당원들이 저분이면 대통령의 국정 운영을 잘 뒷받침해주겠구나, 이 어려운 시기에 선거를 승리로 이끌 수 있겠구나 해서 비대위원장으로 추대했다”며 이같이 강조했다.

그는 한 전 위원장에 대해 “윤석열 대통령과 제일 가까우신 분이 맞다. 제일 오랫동안 함께해 왔다”며 “또 제일 큰 수혜를 받으신 분이 맞다. 검찰의 중간 간부에 불과하던 사람을 발탁해서 법무부 장관 전권을 주다시피 했다”고 했다.

이 의원은 또 이번 총선에서 한 전 위원장과 윤 대통령의 갈등설이 불거져 나온 과정에 대해 “아쉽다”고 지적하며 당시 한 전 위원장과 소통이 안 됐다고 인정했다.

그는 비례대표 공천을 두고 한 전 위원을 비판했던 사실을 언급하며 “열세 지역, 취약 지역의 의무 배정은 그 지역을 기반으로 두고 있는 정치인을 배려하는 거다. 여기가 전혀 반영되지 않은 데 대한 아쉬움과 다시 반영해주기를 바란다는 취지의 글을 올렸다”고 회상했다.

이어 “(한 전 위원장과) 소통이 되지 않으니까. 소통이 안 되면 그럴 수밖에 더 있겠나”라며 “전화도 안 되고 하면 할 수밖에 없지 않겠나. 저도 책임이 있는 사람이었기 때문에 그렇게라도 의사를 전달하는 게 맞겠다(고 생각했다)"고 강조했다.

이 의원은 ‘총선 후 한 전 위원장과 소통이 있었느냐'는 질문에 “선거 끝나고 전화를 한 번 주셔서 통화를 한 적이 있다. 그 정도로 말씀드리겠다”고만 답했다.

전당대회 후보 등록을 앞두고 ‘어대한’(어차피 대표는 한동훈) 대세론이 나오는 데 대해선 “당원들을 모욕하는 말”이라며 “표심은 아무도 알 수가 없다. 일부 언론에서 몰아가는 하나의 프레임”이라고 반박했다.

‘한동훈 대세론이 없다는 의미인가’라는 질문에는 “없다는 게 아니라 그렇게 희망하는 분들도 많이 있으신 것 같다”며 “특히 요 며칠 사이에 저도 지역에 가면 민심에 굉장히 민감하지 않느냐. 많은 분들의 우려도 읽을 수 있었다. 이게 아마 바닥 민심이지 않느냐 하는 생각을 가져봤다”고 전했다.

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김병훈 기자([email protected])