동해가스전. 한국석유공사 제공
최대 140억배럴의 석유와 가스가 묻혀 있을 가능성이 있는 것으로 알려진 ‘대왕고래’를 포함해 동해 심해가스전 개발이 오는 12월부터 본격화한다. 정부는 올해 12월부터 4개월간 약 1000억원을 투입해 7개의 유망구조 중 1곳에서 탐사 시추를 할 예정이라고 밝혔지만 예산 확보가 쉽지 않아 보인다.
16일 정부 관계자들에 따르면 산업통상자원부와 석유공사는 첫 탐사 시추를 위한 착수금 성격의 예산 100여억원을 확보한 상태다. 나머지 약 900억원은 첫 탐사 시추 작업이 마무리되는 시점인 내년에 지급될 예정이어서 내년도 예산에 반영돼야 한다.
정부 관계자는 “(착수금 용도로) 100억원이 조금 더 확보돼 있다”며 “시드릴 사와 계약해 착수금을 줘야 하는 등 대부분이 착수금, 계약금”이라고 설명했다. 앞서 석유공사는 노르웨이 업체 ‘시드릴’과 시추 용역 계약을 체결했고, 지난달 시추선과 김해공항을 오고 갈 헬리콥터 용역 계약 입찰도 마쳤다.
정부와 석유공사는 약 20%의 성공률을 고려했을 때 향후 5년간 최소 5개의 시추공을 뚫어야 할 것으로 보고 있다. 시추공 1개에 약 1000억원씩 5000억 원가량이 소요될 것으로 예상된다. 그러나 산업부가 올해 확보한 예산은 출자 481억원, 융자 398억원 등 총 879억원으로 1차 시추공부터 차질이 빚어질 수 있다는 우려도 나온다.
산업부는 지난 13일 국민의힘 의원총회에서 내년부터 석유공사 지원을 위해 정부 출자와 더불어 ‘성공불융자’로 불리는 해외자원개발 특별융자 제도 활용을 추진하겠다는 계획을 보고했다. 성공불융자는 해외자원개발 등 위험이 큰 사업을 하는 기업에 정부 자금을 빌려주는 제도다. 사업이 실패하면 융자금을 면제해주고 성공하면 원리금 외에 특별 부담금을 추가로 징수하는 제도다.
앞서 이명박 정부 당시 대규모 해외 자원개발 실패 이후 정부는 공기업을 제외한 민간 기업에만 성공불융자를 진행해왔다. 산업부는 동해 심해 가스전 사업의 정부 지원 필요성이 커진 만큼 기획재정부 등 관계 부처와 협의해 공기업인 석유공사에 성공불융자를 재개하는 방안을 추진하겠다는 방침이다.
그러나 야당은 정보 공개가 충분히 이뤄지지 않는 상황에서 시추 예산과 관련해 협조하기 어렵다는 입장을 고수하고 있다. 이에 따라 시추 탐사가 본격화하는 내년 이후 예산 확보 여부는 현재로선 불투명하다.
황정아 민주당 대변인은 16일 서면브리핑에서 동해 심해 가스전 개발 프로젝트를 ‘유전 게이트’라고 칭하며 “검증 없는 사업 강행에 반드시 응당한 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 진성준 더불어민주당 정책위의장은 지난 11일 원내대책회의에서 “진상규명 없이는 시추 예산을 늘려줄 수 없다”며 “국회의원들의 자료 제출 요구도 거부하고 있는데, 이 자체가 의혹을 인정하는 꼴 아닌가”라고 밝혔다.
한편, 정부가 향후 심해 유전 개발 경험이 많은 글로벌 메이저 석유기업의 투자를 유치할 경우 향후 정부와 석유공사의 재원 부담은 크게 낮아질 수도 있다.
