유세하는 트럼프 전 미국 대통령
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(서울=연합뉴스) 권수현 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 내 대표적인 반(反)트럼프 인사인 래리 호건 전 메릴랜드 주지사의 상원의원 선거 출마에 지지를 표했다고 13일(현지시간) FOX뉴스가 보도했다.

공화당 대선 후보인 트럼프 전 대통령은 이날 워싱턴DC의 연방의회 의사당에서 공화당 소속 하원의원들과 회동한 자리에서 FOX뉴스 기자로부터 상원의원 선거에서 호건 전 주지사의 승리를 지지하느냐는 질문에 "그가 이기는 것을 보고 싶다"고 답했다.

트럼프 전 대통령은 이어 "나는 그가 이길 가능성이 크다고 생각한다. 우리는 다수를 차지해야 하고 우리나라를 바로잡아야 하므로 그가 이기기를 바란다. 그는 이길 수 있는 사람이다"라고 말했다.

그는 또 "다른 사람들이 강한 발언을 한 것을 안다. 하지만 내 입장에서 말하자면 나는 정당과 나라에 대한 것(을 생각한다)"이라며 "나는 그가 이기는 것을 보고 싶다"고 강조했다.

기자가 '그(호건 전 주지사)를 공개적으로 지지하는 것이냐'고 재차 묻자 트럼프 전 대통령은 "아무도 내게 그렇게 묻지 않았지만 기본적으로 나는 그를 지지할 것이다. 그렇다"고 답했다.

한국계인 유미 호건 여사와 결혼해 '한국 사위'로 일컬어지는 호건 전 주지사는 공화당 내 중도파의 대표 주자로, 트럼프 전 대통령과 오래 반목해왔다.

호건 전 주지사는 지난 3월 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보로 확정된 뒤에 한 인터뷰에서 트럼프 전 대통령에게 투표하지 않겠다고 말했다.

지난달 30일 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 돈 혐의 유죄 평결이 나오기 직전에는 엑스(X·옛 트위터)에 "결과와 상관없이 모든 미국인이 평결과 사법 절차를 존중할 것을 촉구한다"고 적었다.

이에 트럼프 전 대통령의 며느리이자 공화당 전국위원회(RNC) 공동의장인 라라 트럼프와 트럼프 캠프의 선임고문인 크리스 라시비타 등이 호건 전 주지사를 격하게 비판하기도 했다.

미국 인터넷매체 악시오스는 라라 트럼프 RNC 공동의장과 라시비타 고문의 앞선 반응을 고려할 때 호건 전 주지사에 대한 트럼프 전 대통령이 지지 표명이 매우 놀라운 일이라며, 이는 상원 의석 확보를 위한 것으로 보인다고 보도했다.

'한국사위' 래리 호건 전 미국 메릴랜드 주지사
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악시오스는 "트럼프는 자신을 지지하지 않는 후보들에게 호의를 보이는 경우가 극히 드물지만, 호건은 메릴랜드주의 상원 의석을 되찾아 공화당이 상원을 다시 장악하는 데 도움이 되기 때문에 예외로 둔 것"이라고 분석했다.

호건 전 주지사는 오는 11월 대선과 함께 치러지는 연방의원 선거에서 메릴랜드주의 상원의원 공화당 후보로 출마한다.

메릴랜드주는 전통적으로 민주당 지지세가 강한 이른바 '블루 스테이트'다. 공화당은 이곳에서 1980년대 이후 한 번도 상원의원을 배출하지 못했다.

하지만 호건은 메릴랜드주에서 2015∼2023년 주지사를 지냈고 퇴임 시 지지율이 77%에 이르는 등 인기가 높아 이번 상원의원 선거에서 공화당에 귀중한 한 석을 추가할 가능성이 크다고 평가된다.

다만 트럼프 전 대통령의 지지 선언이 꼭 도움이 되는 것은 아니라는 지적도 있다.

폭스뉴스는 "트럼프의 지지선언은 (공화당 텃밭인) 레드 스테이트의 공화당 후보들에게는 효과가 있음을 입증했지만 민주당이 지배하는 메릴랜드에서는 득보다 실이 많을 수 있다"고 짚었다.

호건의 선거캠프도 트럼프 전 대통령과 거리를 두려는 듯한 모습이다.

호건 선거캠프의 선임고문인 마이크 리치는 트럼프 전 대통령의 지지 발언에 대한 논평 요청에 "호건 주지사는 2016년과 2020년과 마찬가지로 도널드 트럼프를 지지하지 않음을 분명히 했다"고 답했다고 폭스뉴스는 전했다.

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권수현([email protected])