윤석열 대통령과 김건희 여사가 11일(현지 시간) 카자흐스탄 아스타나의 한 호텔에서 열린 고려인 동포·재외국민 초청 간담회에 참석하며 화동으로부터 꽃다발을 받고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

중앙아시아 3개국을 순방 중인 윤석열 대통령이 각국에서 본격적인 외교 일정에 돌입하기에 앞서 고려인 동포들을 만나 격려했다. 윤 대통령은 고려인 동포들이 양국에 대한 깊은 이해를 바탕으로 가교 역할을 해온 데 대해 사의를 표하며 지원 확대를 약속했다.

윤 대통령은 13일(이하 현지 시간) 카자흐스탄에서의 일정을 마치고 이번 순방의 마지막 행선지인 우즈베키스탄의 수도 타슈켄트를 찾았다. 독립 기념비에 헌화를 마친 윤 대통령은 고려인을 포함한 동포들을 초청해 만찬 간담회를 열었다. 윤 대통령은 척박한 땅에서 뿌리내린 고려인 동포들의 삶을 높이 평가하며 재외동포청을 중심으로 동포 사회 발전에 힘을 보태겠다고 약속했다.

윤 대통령은 이날 우즈베키스탄 국영 통신사 ‘두뇨’와의 인터뷰에서도 “고려인 동포들은 한 차원 높은 양국 협력을 위한 능동적인 주체가 될 것”이라며 “관심과 지원을 확대해나갈 예정”이라고 밝히기도 했다

윤 대통령은 11일 카자흐스탄 방문 당시에도 가장 먼저 고려인 등 동포들과의 간담회를 개최했다. 윤 대통령은 “(양국 관계가) 오늘과 같이 발전한 데는 동포들의 땀과 노력이 큰 역할을 했다”며 고려인 동포들을 모국으로 초청하는 연수 프로그램을 확대하겠다고 했다. 고려인에 대한 윤 대통령의 깊은 관심에 화답이라도 하듯 12일 카자흐스탄에서 열린 문화 공연에서는 고려인 동포를 주축으로 창립된 고려극장예술단의 무용수 등이 공연을 선보이기도 했다.

한편 윤 대통령은 13일 예정된 한·우즈베키스탄 정상회담에 대해 “핵심 광물, 공급망 등 양국 경제협력 관계를 더욱 다변화하고 심화 발전시킬 수 있는 기회”라며 “형제 국가인 우즈베키스탄과 호혜적이고 미래지향적인 협력을 한층 강화해나갈 것”이라고 했다. 특히 윤 대 통령은 “정보통신기술(ICT), 인공지능(AI) 반도체 등 첨단 과학기술에 대한 연구개발(R&D) 협력, 인적 교류를 강화하겠다”며 “21세기 첨단 과학기술 실크로드를 함께 만들어나가기를 희망한다”고 기대감을 드러냈다.

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아스타나·타슈켄트=강도원 기자([email protected])