지난 2023년 6월 16일(현지시간) 프랑스 파리 포르테 드 베르사유 전시장에서 열린 혁신 및 스타트업 전용 비바 테크놀로지 컨퍼런스에 참석한 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 전면을 응시하고 있다. 로이터연합뉴스
[서울경제]
469억 달러(약 65조 원)에 달하는 보상안을 결정하는 주주총회를 하루 앞둔 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 악재가 쏟아지고 있다. 스페이스X에서 해고된 전 직원들은 직장 내 괴롭힘과 성차별을 주장하며 소송을 냈고, 인턴 등 여성 사원과 ‘부적절한 관계’를 맺어왔다는 보도도 나왔다.
12일(현지 시간) 블룸버그통신은 스페이스X에서 해고된 8명이 사내에서 성차별과 괴롭힘을 당했다며 손해 배상을 청구했다고 보도했다. 2022년 머스크의 음담패설 등을 비판하는 서한을 사측에 보냈다가 해고 당해 미 노동관계위원회(NLRB)에 구제 요청을 보냈던 직원들이다. NLRB는 올 1월 해고가 부당하다며 스페이스X에 대한 재판을 결정했고, 스페이스X는 NLRB 상대로 소송을 제기해 법정 다툼이 진행 중이다. 해고된 직원들은 NLRB와 별개로 민사 소송을 낸 셈이다.
머스크의 ‘성 문제’는 언행에만 국한되지 않는다. 전날 월스트리트저널(WSJ)은 머스크가 2010년대 초반 스페이스X 인턴이던 한 여학생과 성관계를 맺은 후, 일년 뒤 정규직 간부급으로 채용했었다고 보도했다. 머스크는 이 직원을 리조트와 자택에 수차례 초대했었다고 한다. 이 여성은 2019년 퇴사했으나 채용 당시 스페이스X에서는 갓 대학을 졸업한 직원이 간부급 직책을 맡게 됐다는 것에 대해 설왕설래가 오간 것으로 알려졌다. WSJ은 이와 함께 “머스크가 아이를 낳아달라 수차례 요청했다”는 스페이스X 전 직원 주장도 전했다. 제안을 거부하자 연봉이 동결됐고 결국 회사를 나와야 했다고 한다.
머스크에게 소송전과 성추문은 흔한 일이다. 결혼은 2번 했으나 혼외자도 많아 확인된 자녀만 10여 명이다. 지난해 출간된 전기에서는 뉴럴링크 임원 시본 질리스에게 정자 기증을 제안해 체외 수정으로 이란성 남·여 쌍둥이를 낳았다는 사실이 알려지기도 했다. 다만 이번 소식은 13일 대규모 스톡옵션 지급을 재확인하는 주주총회를 하루 앞두고 알려진 것이어서 그 시기가 묘하다. 머스크는 2018년 결정된 스톡옵션이 ‘친 머스크’ 이사회를 통해 결정됐다며 소액주주가 제기한 소송에서 1심 패소했다. 머스크는 주총을 통해 이를 재확인받고자 하나, 일부 대주주가 반발하고 있어 주총 향방이 불투명하다.