11일 태국 방콕 라자망갈라 국립경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 최종 6차전 태국 대 싱가포르 경기에서 양국 선수들이 경합을 벌이고 있다. 태국이 3-1로 승리했으나 상대 전적에서 중국에 뒤져 한국에 0-1로 패한 중국이 조 2위를 기록하며 가까스로 3차 예선에 진출했다. 방콕=AP 뉴시스

13일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면, 싱가포르팀 골키퍼 써니 핫산은 싱가포르에서 코코넛밀크 요리를 파는 식당을 운영하고 있다. 노점에 가까운 작은 식당이지만 최근 '대박'이 터졌다. 중국 팀 3차 예선 진출의 최대 공헌자인 싱가포르 골키퍼가 운영하는 식당이라는 소문을 들은 중국인 손님들이 매일 줄을 서고 있는 것이다.

중국 축구팬들은 또한 이 가게를 이용한 중국인들은 하고 "중국 축구의 영웅은 당신이다' 며 감사를 전했다.

싱가포르 남자 축구 대표팀의 골키퍼 핫산 써니가 자신이 운영하는 싱가포르의 한 식당에서 음식을 나르고 있다. 글로벌타임스 화면 캡처

써니 선방으로 '태국 3점차 승리' 막아 내

아시아 지역 C조 2차 예선 막바지에 중국의 3차 예선 진출을 예상하는 시선은 많지 않았다. 중국은 11일 열린 한국과의 경기에서 0대 1로 패배했다. 같은 시간대 치러진 태국(조 3위)과 싱가포르(조 4위) 경기에서 싱가포르가 3골 차 이상으로 태국에 질 경우 중국의 3차 예선 진출은 물거품이 되는 상황이었다. 더욱이

그러나 반전이 펼쳐졌다. 태국 선수들은 압도적 경기력으로 이날 경기 내내 싱가포르의 골 문을 쉴 새 없이 두드렸지만, 번번이 써니의 선방에 가로막혔다. 을 누렸다. 써니가 중국을 벼랑 끝에서 구한 셈이다.

주중국 싱가포르 대사관과 싱가포르 관광청 SNS에도 "싱가포르의 경기력에 감사한다", "멋진 골키퍼를 가진 싱가포르가 부럽다"는 중국인의 감사 인사가 넘쳐났다고 글로벌타임스는 전했다. 써니는 현지 언론과의 인터뷰에서 "중국인들에게 고맙다"고 화답했다.

한국일보

조영빈 특파원 ([email protected])