추경호 국민의힘 원내대표가 12일 국회에서 열린 의원총회에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자
추경호 국민의힘 원내대표가 12일 실종자 수색 작전 중 순직한 해병대 채모 상병 어머니의 편지를 보고 “할 일을 못해 죄송하다”며 “7월19일(채 상병 사망 1주기) 이전에는 사건의 조사가 종결될 수 있도록 강력히 촉구토록 하겠다”고 밝혔다.
추 원내대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 채 상병 어머니 A씨에게 보내는 편지를 게재했다. 추 원내대표는 편지에서 “같은 시대에 아이를 키우는 아비로서 감히 어머님께 비견할 수 없겠지만 채 상병을 생각하면 가슴이 먹먹하기만 하다”며 “어머니께서 눈물로 지내온 날들이 한 해가 다 되어가는데 저희가 할 일을 다 하지 못해 진심으로 죄송하다”고 했다.
그는 그러면서 “철저하게 원인과 책임을 규명해 7월19일 이전에는 사건의 조사가 종결될 수 있도록 강력히 촉구토록 하겠다”며 “채 상병의 명예를 지키는 데 더 이상의 지체가 없도록 하겠다”고 했다.
앞서 해병대는 이날 A씨의 편지를 공개했다. 채 상병은 지난해 7월19일 경북 예천에서 폭우로 인한 실종자를 수색하던 중 급류에 휩쓸려 사망했다. A씨는 편지에서 채 상병의 사망 원인이 하루빨리 밝혀지길 바란다는 입장을 밝혔다. 채 상병의 사망 원인을 수사하다 기소된 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)을 선처해달라고 요청했다.
추 원내대표는 박 대령에 대한 선처 요청을 두고는 “수사단장은 지금 법원에서 재판을 받는 상황”이라며 “법원의 결과가 나온 뒤 대통령의 권한과 범위에서 판단하고 결정하실 수 있도록 건의토록 하겠다”고 했다. 그는 “두 아이를 둔 아비의 심정으로 채 상병의 명복을 빌며 깊은 애도를 표한다”고 했다.