비토르 아브레우(왼쪽) 액트지오 대표와 거스 히딩크 전 국가대표 축구팀 감독. 대통령실사진기자단, 이한형 기자
미국 액트지오(Act-Geo)에 대해 긍정적으로 평가한 메리츠증권의 시황자료가 부적절한 근거를 제시해 투자자 비판에 직면했다. 액트지오는 동해에 최대 140억 배럴 규모의 석유‧가스가 매장돼 있을 가능성이 있다고 분석한 미국 자문업체로 계약 절차와 신뢰성 등 논란이 가라앉지 않고 있다.
10일 금융투자업계에 따르면 메리츠증권은 지난 5일 ‘영일만 친구’라는 제목의 시황자료를 발간해 신뢰성 논란이 불거진 액트지오에 대해 평가했다. 메리츠증권은 비토르 아브레우 액트지오 대표가 7일 국내에서 기자간담회를 하는 것에 대해 “한국인이 좋아하는 빠른 속도의 피드백”이라며 “히딩크를 닮은 관상으로 사기꾼이 아닐 확률 상승(했다)”라고 썼다. 해당 시황자료는 메리츠증권 공식 홈페이지와 공식 텔레그램 등을 통해 시장에 전파됐다.
보고서에 언급된 거스 히딩크는 2002년 월드컵에서 한국 축구 국가대표 감독을 지낸 인물이다. ‘4강 신화’를 이끌어 당시 국내에서 ‘영웅’ 대우를 받았다. 메리츠증권 보고서는 아브레우 대표가 국민적으로 호감도가 높은 히딩크를 외적으로 닮았기 때문에 믿을 만하다는 뜻으로 쓴 것으로 보인다.
투자자들 사이에서는 황당하다는 반응이 주를 이룬다. 천문학적인 비용이 필요한 정부 추진 사업에 대한 전망을 대표자 관상으로 하는 것이 합당하느냐는 지적이다. 시황자료가 내부에서 걸러지지 않고 발간된 것을 놓고 메리츠증권 리서치센터의 발간 시스템에 문제가 있다는 지적도 있다. 해당 자료 말미에는 컴플라이언스(내부통제) 규정을 준수했다고 돼 있다.
리서치센터 보고서 내용과 형태가 가벼워지는 흐름에서 나온 해프닝이라는 분석도 있다. 금투업계 관계자는 “과거 리서치센터 주요 고객은 법인 고객이었다. 이에 형태와 내용을 갖춘 보고서가 일반적이었다”며 “최근에는 개인 리테일(소매) 비중도 커지면서 친숙하게 다가갈 수 있는 보고서를 내는 추세”라고 설명했다.