방문 성사 땐 ‘24년 만의 방북’
블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난해 9월 13일(현지시간) 러시아 아무르주 보스노치니 우주기지에서 정상회담을 하고 있다. 로이터연합뉴스
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이르면 이달 중 북한을 방문할 것이라는 보도가 나왔다. 방북이 성사되면 한반도를 둘러싼 국제 정세 변화는 물론 북·중·러 대 한·미·일 대립 구조에도 큰 영향을 끼칠 전망이다.
러시아 매체 베도모스티는 10일(현지시간) 푸틴 대통령이 향후 몇 주내에 북한과 베트남을 방문할 예정이라고 보도했다. 베도모스티는 외교 소식통을 인용해 이르면 6월 중 푸틴 대통령이 북한과 베트남을 찾을 수 있다고 말했다고 전했다. 이 매체는 평양에서 열릴 북·러 정상회담에서는 서방의 대북 제재 이전 수준의 양국 무역 및 경제 관계 회복에 대해 논의할 것으로 보인다고 예상했다.
푸틴 대통령이 이미 지난해 김정은 북한 국무위원장의 초청을 수락했으며, 지난 1월 모스크바에서 최선희 북한 외무상과 만나 올해 방북은 기정사실화돼왔다. 안드레이 루덴코 러시아 외무부 차관은 지난달 30일 푸틴 대통령의 북한·베트남 방문 준비가 진전된 단계라고 밝힌 바 있다.
푸틴 대통령이 북한과 베트남을 연이어 방문하면서 사회주의 국가들과 연대 강화를 과시할 것으로 보인다. 또 국제 사회에서 우려가 커지고 있는 북·러 군사 협력도 더 속도를 낼 것으로 전망된다.
푸틴 대통령이 올해 북한을 답방하면 김정일 북한 국방위원장이 집권하던 2000년 7월 이후 24년 만의 방북이 된다.