칼 라거펠트의 뒤를 이어 샤넬을 이끌어 온 버지니 비아르(Virginie Viard)가 샤넬을 떠난다. 라거펠트가 유독 총애했던 비아르가 첫 여성 크리에이티브 디렉터가 된 지 5년 만에 샤넬을 떠날 것으로 알려지면서 패션 업계의 이목이 집중되고 있다. 샤넬은 그녀의 정확한 사임 시점과 후임자에 대해서는 정확히 밝히지 않았으며 ‘적절한 시기’에 발표하겠다고 했다.

지난해 초 프랑스 파리에서 열린 샤넬 오뜨 꾸뛰르 2023 봄-여름 컬렉션이 끝난 후 버지니 비아르 샤넬 크리에이티브 디렉터가 박수를 받고 있다. /AP

버지니 비아르는 1962년 프랑스 서부 디종의 실크원단 사업가 딸로 태어났다. 프랑스 리옹의 패션 학교에서 영화와 연극 의상을 전공한 그녀는 1987년 샤넬 인턴으로 사회생활을 시작했다. 당시 그녀는 패션 의상보다는 무대 의상 디자이너를 꿈꿨다고 전해진다. 그녀의 인생은 칼 라거펠트를 만나면서 전환점을 맞는다. 비아르는 1992년 라거펠트가 있던 끌로에에 합류했다가 다시 샤넬로 돌아오는 등 수십 년 동안 라거펠트 곁을 지켰다. 라거펠트는 비아르를 “나의 오른팔이자 왼팔”이라고 평가했으며 “비아르는 나뿐만 아니라 샤넬 하우스 전체를 위해서 없어서는 안 될 사람”이라고 말하기도 했다. 라거펠트가 디자인 스케치를 하면 비아르가 옷을 만들고 모델 캐스팅을 하는 등 공방과 아틀리에를 총괄하는 역을 맡았다.

지난 2019년 라거펠트가 세상을 떠났을 때 비아르가 후임자로 임명된 것은 놀랄 일이 아니었다. 업계에서는 당연히 그녀가 샤넬의 새 수장이 될 것이라는 분위기가 팽배했었다. 당시 샤넬은 “가브리엘 샤넬과 칼 라거펠트의 유산이 계속 이어질 수 있도록 비아르를 후임자로 임명하게 됐다”라고 밝혔다.

비아르는 샤넬의 ‘첫 여성 크리에이티브 디렉터’이자 ‘칼 라거펠트 후임자’라는 짐을 어깨에 지고 5년간 샤넬 패션 컬렉션을 감독해 왔다. 해당 기간 샤넬은 실적 측면에서는 성장했다. 리나 나이르 샤넬 최고경영자(CEO)는 “비아르가 샤넬을 맡으면서 패션 사업이 2.2배 늘어났다”면서 “지난해 브랜드 수익은 전년 대비 16% 증가한 197억 달러(약 27조원)를 기록했다”라고 밝힌 바 있다.

그러나 일각에서 비아르의 샤넬에 대한 불만이 나오기 시작했다. 첫 번째로 샤넬 제품의 가격이 올랐기 때문에 매출 성장은 당연한 결과라는 비난이 나왔다. 홍콩 HSBC에 따르면 2019년 이후 명품의 평균 가격은 50% 상승했는데, 같은 기간 샤넬의 클래식 백의 가격은 두 배 이상 올랐다. 두 번째로는 브랜드 정체성이다. 월스트리트저널(WSJ)은 “비아르는 라거펠트의 장난기 넘치는 느낌을 유지하고자 전통적인 샤넬 엠블럼에 기발한 변형을 실험했다”면서 “그녀의 컬렉션은 패션 언론의 평가를 따르지 못하는 경우가 많았다”라고 평가했다. 프랑스 남부 도시 마르세유에서 했던 가장 최근 패션쇼에 대해서는 특히 부정적인 반응이 많았다.

샤넬의 수장이 누가 될지는 아직 미지수다. WSJ에 따르면 패션 업계에서는 셀린느의 아티스틱 디렉터인 에디 슬리먼이 샤넬의 지휘권을 맡을 가능성을 높게 보고 있다. 에디 슬리먼은 셀린느의 새로운 시대를 연 인물로 평가받는다. 에디 슬리먼은 2018년 1월에 셀린느의 크리에이티브 디렉터로 발탁돼 5억 유로였던 셀린느의 연 매출을 25억 유로로 끌어올린 인물로, 올해 초 셀린느와의 계약이 만료되는 것으로 알려졌다.

조선비즈

김효선 기자 [email protected]