북한이 살포한 오물 풍선이 9일 서울 한강 잠실대교 인근에 떠 있다. 연합뉴스

국가안보실이 9일 개최한 긴급 국가안전보장이사회(NSC) 상임위원회의에서는 북한이 애초부터 ‘어정쩡한 도발’을 선택한 의도에 대해서도 분석과 논의가 이뤄진 것으로 전해졌다. 북한은 지난 8일 밤 북풍(북쪽에서 남쪽으로 불어오는 바람)이 불지 않을 때 오물 풍선을 띄우기 시작했고, 정작 북풍이 불기 시작한 9일 새벽부터는 대량 살포를 하지 않았다. 이 결과 우리 지역에 떨어진 오물 풍선의 비중은 살포량 대비 약 4분의 1에 그쳤다.

안보실은 북한이 고의로 오물 풍선의 ‘낙하 효율’을 떨어뜨렸을 가능성도 배제하지 않은 것으로 전해졌다. 처음부터 제한적인 수준의 도발이 되길 바랐던 의도 아니냐는 것이다. 이와 관련해 정부 고위 관계자는 “특이하다고 생각했다”고 말했다. 다만 안보실은 북한의 의도와 관련한 분석 결과는 안보상 전략적 이유 등으로 공개하지 않았다.

합동참모본부는 “(오물 풍선이) 동해에도 여러 개 낙하했고 북한 지역으로 간 것도 있다”며 “오물 풍선이 (살포된 330여개 중) 80여개가 (우리 측에) 착지한 것으로 봐 효율은 좋지 않다”고 말했다.

전문가들은 북한이 대북전단 배포에 맞대응하는 모습을 연출하면서도 전면적인 충돌까지는 부담스러워한 속내가 엿보인다고 분석했다. 김용현 동국대 북한학과 교수는 “압박은 하되 전면적인 ‘임팩트’보다는 심리적이거나 제한적인 수준에서 북한의 의지를 보여주려 한 것”이라고 설명했다. 홍민 통일연구원 연구위원도 “북한 입장에서는 남측에 명분을 줘 더욱 큰 군사적 대응 수단으로 전환되는 것에 부담을 느꼈다고도 볼 수 있다”고 말했다.

“다시 대북전단이 날아오면 100배의 휴지와 오물량을 다시 살포하겠다”고 선언한 상태에서 북한이 가만히 있을 수는 없었을 것이라고 전문가들은 설명했다. 다만 우리 정부를 자극해 전면적 충돌로 비화하는 상황은 부담스러워했을 것이라는 관측이다.

오물 풍선에는 비닐, 폐지, 플라스틱 등 쓰레기가 달려 있었으며 1, 2차 때와 달리 거름 종류의 오물은 없었다고 한다.

북한의 오물 풍선 살포로 인한 시민 불안감은 다시 커지고 있다. 지난 8일 살포된 풍선 일부는 하루 뒤인 9일 오전 서울 종로구 구기동 길거리에 떨어졌다. 청와대로부터 불과 3.4㎞ 정도 떨어진 곳이다. 이외에도 노원구 상계동 도로변, 은평구 갈현동 주택가, 잠실대교 인근 한강 등 서울 곳곳에서 오물 풍선이 포착됐다.

다음달부터는 북한의 풍선 도발이 일시 멈출 것이라는 관측도 나온다. 여름에는 남풍이 주로 불고, 이달 말부터 본격적인 장마가 시작되기 때문이다.

국민일보

이경원 기자([email protected]) 신재희 기자