아폴로 8호 우주비행사 윌리엄 앤더스가 1968년 12월24일 달 상공에서 찍은 지구돋이 사진. 나사 제공

20세기 인류에게 가장 강력한 영향을 끼친 우주 사진 가운데 하나로 꼽히는 지구돋이(earthrise) 사진을 촬영한 미 항공우주국(나사) 우주비행사 윌리엄 앤더스가 7일 항공기 추락사고로 사망했다. 향년 90.

뉴욕타임스는 그가 이날 혼자 조종하던 소형 비행기가 시애틀 북서쪽 물 속으로 추락했으며, 그의 아들이 그의 사망을 확인했다고 보도했다.

최초의 유인 달 궤도선 아폴로 8호 우주비행사였던 그는 1968년 크리스마스 이브에 달 궤도를 돌던 중 우연히 저 멀리 달 지평선 위로 푸른 빛의 지구가 떠오르는 모습을 보고는 순간적으로 카메라를 집어들었다. 아폴로 8호가 달을 네번째 돌던 순간이었다.

달에서 본 푸른색의 지구는 사람들에게 지구의 아름다움과 함께 지구가 우주의 일원임을 깨닫게 해주고, 지구 환경에 대한 경각심을 고취시켜 1970년 환경운동가들이 지구환경 보호를 위한 ‘지구의 날’을 제정하는 데 큰 영감을 줬다. 미국의 잡지 라이프는 ‘세상을 바꾼 100대 사진’을 선정하면서 이 사진을 맨 앞에 놓았다.

아폴로 8호 승무원들. 왼쪽부터 프랭크 보먼(사령관), 윌리엄 앤더스, 제임스 러벨. 나사 제공

아폴로 8호는 아폴로 11호의 유인 달 착륙을 준비하기 위해 보낸 달 궤도선으로, 인류의 우주탐사 역사에서 다른 천체를 탐사한 최초의 유인 우주선이다.

아폴로 8호는 이것 말고도 최초 타이틀이 여럿 있다. 달 탐사를 위해 개발한 초대형 로켓 새턴5로 발사한 최초의 유인 우주선이자, 지구 전체를 한 눈에 담은 최초의 유인 우주선이다. 아폴로 8호 승무원들은 달 뒷면을 직접 목격한 최초의 인간이자, 지구에서 최대 2만4000km 지점까지 뻗어 있는 밴앨런복사대를 통과한 최초의 인간이다.

선장 프랭크 보먼과 조종사 제임스 러벨, 윌리엄 앤더스로 이뤄진 아폴로 8호 우주비행사들은 12월 21일 지구를 출발한 지 사흘만에 달 상공 115km에 도착해 20시간 동안 달을 10바퀴 돌면서 착륙 후보지를 살펴본 뒤 지구로 돌아왔다.

아폴로 8호의 성공에 자신감을 얻은 나사는 7개월 후 아폴로 11호의 달 착륙에 성공함으로써, 1970년이 오기 전에 달에 인간이 발을 내딛게 될 것이라는 존 F 케네디 대통령의 약속을 지켰다.

아폴로 8호 발사 몇시간 후 윌리엄 앤더스가 촬영한 지구. 한 장에 지구 전체를 담은 최초의 사진이다. 나사 제공

앤더스는 2015년 경영전문지 포브스와의 인터뷰에서 지구돋이 사진에 대해 “지구의 아름다움과 취약함을 함께 지적하는 관점”이라며 “환경운동을 시작하는 데 도움을 줬다”고 말했다. 하지만 그는 대중들이 사진만 기억할 뿐 그 뒤에 있는 사람들의 모험은 잊어버린 것에 대해 아쉬워했다.

1933년 미 해군 장교의 아들로 태어난 앤더슨은 아버지의 길을 따라 해군사관학교를 졸업한 뒤 1956년 조종사 면허를 취득하고 그 다음해 나사 3기 우주비행사로 선발됐다. 아폴로 8호 임무를 수행한 다음해 나사에서 은퇴했다.

한겨레

곽노필 기자 [email protected], 곽노필 기자 [email protected]