전 세계에 콜포비아를 겪고 있는 사람들이 증가하고 있는 것으로 나타났다. 콜포비아란 전화와 공포증을 합성한 용어로, 전화 통화에 불안감을 느껴 이를 기피하는 증상을 일컫는다.
월스트리트저널(WSJ)은 ‘전화 받기만 빼고 모든 걸 휴대전화로 하는 직장인들’이라는 제목으로 직장인들이 전화 통화를 피하고 있는 현상을 5일(현지 시각) 보도했다. 회사원들이 휴대전화로 많은 업무를 처리하고 있는 가운데, 정작 전화 통화는 회피하고 있다는 설명이다. 이는 젊은 세대뿐만 아니라 전 연령대에서 발생하고 있는 것으로 나타났다.
미국 무선통신산업협회(CITA)가 공개한 자료에 따르면, 모바일 앱의 데이터 이용량은 2012년 1조 5,000억 메가바이트(MB)에서 10년 후인 2022년 73조 7,000억 MB로 50배가량 늘어났다. 반면, 같은 기간 모바일 기기의 음성 통화량은 8.7% 증가에 그쳤다.
또 미국 인구조사국 조사 결과, 미국 성인 3명 중 2명은 일주일에 4통 이하로 전화 통화하는 것으로 집계됐다. 5명 중 1명은 일주일에 한 번도 전화 통화를 이용하지 않았다.
텍사스주에 위치한 비영리단체 모금 전략 컨설팅업체 넥스트에프터 관리자 리키 영(26)은 “전화할 때는 상대방의 표정을 볼 수 없으니 말실수할까 걱정된다”며 “상대방이 대화 내용을 잘못 이해할 수도 있다”고 털어놨다.
이 현상은 젊은 층에 국한되지 않고 전 연령대에서 발생하고 있다.
세인 스티븐 비드루(46세)는 WSJ와의 인터뷰에서 “업무 전화 통화를 할 때는 23년 전 결혼 허락을 받기 위해 장인어른에게 전화하던 때만큼이나 긴장된다”고 말했다.
영국에서도 비슷한 설문조사 결과가 나왔다. 영국 유스위치 사이트가 지난달 18~34세 2,000명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 70%가 전화 통화보다 문자 메시지를 선호하는 것으로 집계됐다.
4명 중 1명은 전화가 와도 이를 받지 않고 무시한다고 답했다. 전화를 받기보다는 그 발신 번호를 검색해보거나 문자로 회신을 보내겠다는 설명이다. 또 응답자의 절반 이상은 예상치 못한 전화가 걸려 오면 나쁜 소식을 받게 될 거라는 불안감에 휩싸인다고 고백했다.
영국에 거주하는 47세 샤론 올리베로 채프먼 역시 지난달 영국 일간지 인디펜던트와의 인터뷰에서 “사업에 관해 전화통화 하려면 날짜와 시간을 미리 정하는 게 예의”라며 “친구나 가족의 경우에도 미리 전화 통화가 가능한지 묻는 문자가 꼭 필요하다”고 전했다. 이어 “사람들이 예고 없이 나에게 전화할 때는 너무 불편하다”고 덧붙였다.
한국에서도 콜포비아를 호소하는 이들이 늘어나는 추세다.
지난해 구인·구직 전문 플랫폼 알바천국이 MZ세대 1,496명을 대상으로 진행한 설문 조사 결과, 응답자 중 35.6%는 콜포비아 증상을 겪는다고 답했다. 이는 전년(29.9%)보다 5.7%P 늘어난 수치다. 또 응답자 중 70.7%가 가장 선호하는 소통 방식으로 ‘문자, 메시지 앱 등 텍스트 소통’을 꼽았는데, 이 역시 전년(61.4%) 대비 크게 증가했다.
성인 남녀 직장인 518명을 대상으로 한 잡코리아의 2020년 조사에서도 절반이 넘는 53%가 콜포비아를 겪는 것으로 집계됐다.