1945년 3월18일 ‘밀리환초’에 강제동원된 조선인들이 미군 배에 올라타 후송되고 있는 모습. 일제강제동원시민모임 제공

태평양전쟁 말기 남태평양 마셜제도 ‘밀리환초’에서 발생한 강제동원 조선인 학살 사건에 대해 진실규명이 필요하다는 주장이 제기됐다.

6일 사단법인 일제강제동원 시민모임에 따르면 1945년 3월 1일 일본군이 주둔했던 마셜제도 밀리환초의 섬 중 하나인 체르본 섬에서 강제동원된 조선인들이 일본군의 잔혹 행위에 반발해 저항했다가 대규모로 학살을 당했다.

당시 밀리환초에는 1942년 초 전라남도에서 동원된 800~1000여 명이 군속 신분으로 비행장 활주로 건설 등 일본군의 군사시설 구축 공사에 동원됐다. 1944년부터 미군의 해상 봉쇄로 보급로가 끊기자, 조선인들은 주변 섬 곳곳으로 분산 배치됐다.

증언을 종합하면 1945년 초 일본군은 조선인 2명을 살해한 인육을 ‘고래 고기’라고 속여 배급했다. 이후 이 사실을 알게 된 조선인들은 격분해 일본군 감시병 11명을 살해하고 탈출하기로 계획했다. 하지만 감시병 일부가 도주해 군에 이런 사실을 알렸고 조선인 최소 55명을 반란죄로 몰아 총살했다. 사망자는 담양 출신 25명 등 모두 전남이 본적지인 것으로 파악되고 있다.

밀리환초 조선인 학살 사건은 2010년 ‘대일항쟁기 강제동원 피해 조사 및 국외 강제동원희생자 등 지원위원회’ 조사를 통해 처음 알려졌다. 당시 피해를 신고한 건수는 315건에 달한다. 정부는 피해자 55명의 성과 출신 군 등 일부를 공개했다.

일제강제동원시민모임은 일본인 연구자 다케우치 야스토와 함께 7일 오전 10시30분 광주광역시의회 1층 브리핑룸에서 기자 회견을 열고 피해자 55명을 비롯해 밀리환초에 동원됐다가 사망한 218명(1942~1945)의 이름과 본적지 주소를 최초로 밝힐 예정이다. 또 이 사건에 대한 명예회복 등 과제에 대해서도 의견을 제시할 계획이다.

강제동원시민모임 관계자는 “이 사건의 진실규명과 명예회복을 위해선 강제동원된 피해자와 유족의 증언이 중요하다”며 “강제동원시민모임으로 연락해 달라”고 말했다.

경향신문

고귀한 기자 [email protected]